自2007年“新两规”颁布以来,中国信托业实现了跨越式的发展。截至2014年12月,信托行业管理资产规模已达到13.98万亿元,超过保险、证券、基金等,成为管理资产仅次于银行业的第二大金融产业。虽然监管框架和金融体系的快速发展,对信托公司现有的业务模式提出了挑战,但信托业在促进经济发展的过程中,存在跨市场、跨行业、跨产品的独特制度优势,而且在未来的一段时间内,银行和资本市场仍然无法完全满足较高风险的融资需求。在此背景下,本文试图研究信托业在经济发展中的定位和作用。本文从信托的概念出发,以中国信托业演进路径为脉络,从制度特点、业务模式、区域特征、发展动力与制约四个角度,介绍了我国信托业的特征。在理论分析层面,本文以金融中介理论和行业生命周期理论为基础,分析了信托业影响经济发展的方式和优缺点,并从微观企业和宏观经济两个角度,分析出信托业影响经济发展的传导机制,论证了信托业对经济发展的正向作用。以上述理论为支撑,本文选取四个直辖市的数据为样本,通过协整分析的方法,验证信托业资产管理规模与区域GDP是否存在长期稳定均衡关系,结果表明信托业发展对区域经济增长存在促进作用,但不同区域影响效果存在较大差异。最后,本文使用误差修正模型,对信托业规模和GDP的短期波动进行有效地修正和调整。