本文旨在从艺术角度出发,研究南朝陵墓神兽造型:首先,从历史发展、社会环境、思想文化和墓葬习俗发展这三个方面,分析其造型形成的背景因素;其次,探索其他艺术门类的美学标准,对石兽造型风格形成的推动,例如书法、绘画和文学著作等;再次,以时间为线索,从先秦至两汉梳理中国传统造型的演变脉络;最后,简述宋、齐、梁、陈四个时代陵墓石兽的造型特点,从“形”与“势”两个方面展开分析,探索石兽造型特点背后所体现的审美观念、自觉造型观念。通过对自觉造型的分析,拓展和加深南朝陵墓石兽这一领域的研究。在文化上,南朝承接秦汉,下启隋唐,“是汉向唐的转型时期,显得特别重要,人的自觉,文的自觉,艺术的自觉,都是形成于六朝。”其中,南朝的陵墓石刻作为人们精神上的依托,起到了人与神以及先祖间相互沟通的桥梁作用,向我们呈现出区别于西方的美学特征和文化内涵。随着岁月的流失,其艺术价值日趋显著。目前学术领域对于南朝石刻的研究多从历史价值、文物价值出发,鲜有专门针对南朝帝陵石兽造型方面的研究。但是学者们对于中国古代造型艺术发展至南朝时期,已经渐渐进入了自觉阶段已经有了共识。本文力图进一步阐释南朝这一特殊时期“艺术的自觉”,这不仅对南朝石兽本体的研究具有重要的意义,同时也对我们了解美术史整体的发展、演变具有重要意义。