近来,皮亚杰的普遍阶段论受到挑战,认知发展领域的一些研究表明学前儿童在人类基本知识的一些特殊领域中正在形成和发展"朴素理论".学前儿童是否形成了朴素生物理论?这是当前研究者关注的焦点问题.Wellman & Gelman(1992,1998)和Hanato & Inagaki(1994)认为朴素生物学应该包括三个重要成分:(1)生物学的本体区分;(2)非意图的因果解释;(3)因果解释的内在一致性.该研究以90名3-5岁儿童为被试,采用临床访谈法探察了学前儿童的疾病认知,主要研究结果如下:(1)随着年龄的增长,3岁和4岁儿章首先认识到人和动物会生病,然后逐渐根据疾病这一生物特征将生物和非生物区分开,5岁的儿童在难度较低的任务上已能进行生物学的本体区分.(2)4岁儿童就认识到疾病的产生和痊愈是不受意图直接控制的.(3)随着年龄的增长,越来越多的儿章采用生物学的原因来说明疾病.但5岁之前的儿章主要采用有关健康卫生的行为原因来解释疾病.以上研究结果表明,在疾病认知上,学前儿童的朴素生物学经历了这样一个发展过程:首先认识到疾病的非意图性,然后逐渐形成生物学的本体区分能力,最后发展到能够对疾病作出生物学的因果解释.(4)学前儿童的疾病认知存在个别差异.教育条件优组儿童的认知成绩好于教育条件劣组儿童的认知成绩.(5)学前儿童对疾病的认知存在个体内部差异,他们对不同实验任务、不同领域的认知表现出不平撕性.