叶兆言从上世纪八十年代初登文坛到今天始终笔耕不缀,对民国历史的追溯和想象在他的写作生涯中始终是十分重要的主题。叶兆言之所以对民国题材魂牵梦萦有以下几个原因:叶兆言深怀江南文人的怀旧情结;故乡南京作为民国的代表性城市,为他的创作提供了丰厚的历史素材与人文滋养;受祖辈和父辈影响的他和很多民国知识分子后代一样,在新时期热衷于民国想象;叶兆言的民国写作体现出他对几代知识分子命运的思索和对当代精神的关照。由于深受父亲劳动改造经历的影响,叶兆言在创作中对宏大叙事和官方话语保持敬而远之的姿态,将目光对准大时代下鲜活的个体生命。如此,一个非官方叙述的,叶兆言视野下的民国市民生活情景有血有肉地完整地浮现出来。笔下的民国南京不是摇摇欲坠穷途末路的,相反地是十分富有生机的。不仅兴建铁路、高楼等现代化设施,更有知识分子、党国官员在此觥筹交错,整个城市生机盎然。这座历史名城在民国增添了现代化大都市的活力,是既有传统文化底蕴又有现代化规模设施的城市,是叶兆言心中人民生活最理想的所在,是知识分子进入现代社会最后的自由天地。南京城站在民国这个特殊的节点上,既传统又现代,是当时中国的缩影。叶兆言对宋元话本的效仿、对充满古典韵味喻体的使用都是为了在小说中制造出古典小说的叙事氛围感。这样不仅可以使读者更容易进入古典小说的阅读情境,也使小说的现代性内核得以彰显。叶兆言对张爱玲、钱钟书等民国作家作品的仿写,是当代作家站在世纪末对民国的重新思考和解读。叶兆言在创作中试图打破文体之间的界限,他笔下半虚半实的文字,是叶兆言认为走进历史最好的方式。非虚构和互文都是叶兆言作为一个作家进入历史的方式,是他匠心独运之处。和民国时期的作家作品相比,叶兆言写民国的文字显现出了民国时代或显或隐的现代性进程。将其民国想象系列作品放在新时期民国想象热潮中看,在具有鲜明的江南气质之外,更具传统文化底蕴和人文精神。