本文拟从佛教哲学、形象艺术、与其对中国本土母性崇拜文化的提升三个层面对“水月观音”的文化意蕴做考察研究。认为水月观音“以象传法”的美学形象在佛教文化中具有非常丰厚的思想内涵,在现实信仰中具有广泛的影响。第一层面剖析水月观音的佛教哲学内涵。“水月”意象的隐喻十分普遍地在佛教经典、文人诗作中频繁出现。同时从水月普施的角度,对被众苦逼迫的众生体现出无限慈爱与深切悲悯,符合大乘佛教慈悲精神。并认为水月观音正是建立在以“善权方便”之法,拔苦予乐的大乘慈悲精神之上,具有丰富的佛教哲学内涵。另外空观思想在主张“诸法皆空”的同时,建立了男女平等性别观,以“善权方便”之法救度众生,这也为女性身份的佛、菩萨的出现提供可能。第二层面考述水月观音作为艺术形象与中国山水画禅境的关系。认为受中国“尚象”思维影响的中国山水画,注重意境体验及心无所住的禅境,而水月观音艺术形象的创造正是对这种超越凡俗的艺术境界的体验。并从“尚象”思维的实践角度,对武则天时期的造像工程进行考察,认为本土的“尚象”精神及大型的造像运动对水月观音形象的产生有重大的文化价值。最后,对水月观音形象的艺术演变做一个略述,以深化水月观音在宗教中“艺以载道”的艺术作用。第三层面挖掘水月观音在信仰功能方面,对中国本土母性崇拜的升华。通过中国早期水、月自然崇拜及水、月女神崇拜的剖析,分析水月意象在中国文化中的特殊地位。从而分析对水月观音对于中国本土母性崇拜的文化意义,进而提炼成为一种具有深刻内涵的文化意义,总结水月观音宗教信仰心理特点。