成长小说这一文学类型起源于德国，它作为文学的一个分支主要表现的是小说主人公的成长和心理发展历程。不过，成长小说在其历史的流变中却形成了一种男性中心主义的文学传统。然而，随着二十世纪六十年代第二次女性主义思潮的兴起和蔓延，西方的女性主义评论家亟需一个能够构建女性主义传统的全新模式来发展这一文类，因此，不论是女作家创作的女性成长小说，还是关注这个文类的女性主义批评，都在数量上于这一时期呈现出井喷式发展。同时，随着美国的民权运动接近尾声，加之后现代主义对美国文化和社会“单极性”的瓦解，在这种多元文化背景下，一大批由少数族裔女作家创作的女性成长小说先后发表。其中，非裔女作家玛雅·安吉罗创作的自传体小说《我知道笼中鸟为何歌唱》（1970）就是这一时期的典型代表。玛雅·安吉罗是一位成就斐然的黑人女作家，活跃于多个领域。而真正让她声名鹊起的则是她六部自传体作品中的第一部《我知道笼中鸟为何歌唱》，这部作品获得了美国全国图书奖提名。在书中安吉罗描写了童年的自己，思想早熟但缺乏安全感的黑人小女孩玛格瑞特，是如何在二十世纪三十年代的美国南方小镇及四十年代的北方城市里求生存、求发展的成长历程。作品细致描绘了玛格瑞特最终蜕变为一名自立、聪慧且富有同情心的年轻女性的成长经历。安吉罗被公认为是自传作家中的杰出代表，其作品也被公认为是自传经典，不过这一现象也造成了不少评论家坚持认为她的作品充其量也就是写给黑人女孩看的自传而已。经过研究，本文发现安吉罗的作品中存在许多并没有发生在她本人身上的虚构情节，因此把她的作品单纯地定位为个人自传是不可取的。通过细读文本，本文认为此作品所包含的自传本质及其叙事的片段性特点不仅不违背成长小说这一文类的根本属性，恰好相反，这些特点正好符合新时期的女性成长小说基本模式。本文拟结合文学研究和历史性观察的相关理论，在对文本进行深入分析的基础上，探究这部自传性作品的成长主题，勾画出一系列在主题上而非时间上前后连贯的事件，指出正是这些事件构成了小玛格瑞特成长的转折契机，描述了她不断追寻自我身份、学会生存的过程。由于安吉罗特殊的族裔身份，本文进一步探究了安吉罗创作发表这一作品的历史背景，以期更好地理解女性成长小说作为一个文类在历史特定时期发展繁荣的必然性。通过对文本和社会背景的深入挖掘，本文认为这部作品大大拓宽了自传文学的主题和视野，作品本身不仅可视为安吉罗个人的成长自传，更是一部描写女性的成长力作，甚至在某种程度上可以说超越了种族和性别的界限，具有普遍的启示意义。本文包括五部分。引言部分提供了必要的作家背景信息，并且对她的代表作《我知道笼中鸟为何歌唱》做了简单介绍，这一部分也回顾了国内外对这部作品的研究现状，同时提出了本论文的中心议题。第一章主要追溯了成长小说作为一个特殊文学类型的起源和流变，进一步探讨了女性成长小说在美国的发展及其不变的成长主题。第二章以主题分析为手段深入探究了安吉罗自传作品中的成长主题，不仅揭示了作品主人公的成长历程，而且以此证明这部作品就是一部典型的女性成长小说。第三章审视了孕育出这部作品的社会背景，以期深化对作品主题的认识。对安吉罗创作发表这一作品的特殊历史文化背景进行研究也有助于了解女性成长小说作为一个文类在特定历史时期发展壮大的意义。结尾部分从作品的内容和主题上总结了本论文，指出作者通过对小主人公成长经历的细致书写体现了个人、社会以及心智的发展，是一部女性成长小说的经典之作。