斯坦贝克的小说研究如他本身的小说创作一样，时时处于变动之中。斯坦贝克是一个不断尝试新的写作手法的作家，很难从他的作品中发现某种一贯的风格，这不仅导致了评论家们对斯坦贝克作品的褒贬不一的态度，同时也增加了对斯坦贝克作品解读的难度。 细读斯坦贝克貌似大相径庭的前后期作品可以发现，斯坦贝克的小说作品无论是对苦难现实的述说与抗争，还是对幸福生活的调侃与构设，都始终显示出一个基本思想，即对人类美好家园的永久追求，对人类天性自我完善的企望。无论斯坦贝克的小说文本的形式和内容看上去多么艳丽缤纷、五颜六色，只要把握了这条思想线索，也就切入了斯坦贝克的文本实质。斯坦贝克在这一主导思想的统辖下，在他具体的小说文本中书写了伊甸园与乌托邦的想象，而这些，正使他的作品获得了既植根于时代又超越时代的永久价值。 正确解读斯坦贝克小说文本并评判其价值和意义，显然不能忽略斯坦贝克的基本思想。本文即是从这一批评视角出发，结合具体的作品分析，通过考察作家所创造的一系列艺术形象，重点解析斯坦贝克小说思想内涵的成因及其独特表现，从而在特定的历史时期逝去以后，还原出主要作为现实主义的小说家斯坦贝克作品的永久品质。