纳西族生活在我国西南边疆的川滇藏交界地区,汉文史籍称之为么些,西方人译为"Mo-so"。十九世纪晚期,大批西方传教士、探险家和政府官员来到我国西南地区传教、考察。1867年,法国传教士德斯古丁斯首先发现了纳西族用象形文字书写的经书并将11页摹本寄回家中。西方人对这种象形文字产生了浓厚的兴趣,此后百年间不断有西方学者慕名来到纳西族地区收集和翻译东巴经,考察和研究当地人文地理、语言文字、宗教及文化,逐渐形成了以纳西族为研究对象的学科——西方纳西学。本文以十九世纪末到二十世纪中期的西方学者撰写的关于纳西族的论著为研究对象,了解西方对于纳西族认识、理解和研究的过程,评价西方纳西学研究的成就和不足,探寻西方纳西学研究的方法,为国内纳西学的研究提供参考。西方纳西学肇始于十九世纪中晚期,其时大批西方传教士、探险家、外交家涌入中国内陆,他们大多是为了考察西藏地区。当时清政府禁止西方人进入西藏,西藏也经常发生西方传教士、探险家被害的事件,很多人只能停留在接近西藏的四川和云南等地。这些人无意间发现了藏族之外的中国西南的其他少数民族,并将这些见闻写进游记,纳西族也位列其中。但是,初期鲜见关于纳西族的专论,纳西族的相关信息散见于西方人在川、滇、藏地区的游记和笔记,我们称这个阶段为传教士、游记纳西学,这是西方纳西学的萌芽期。二十世纪初,依然不断有西方传教士、探险家和学者来中国西南地区考察,其中成就最大的是法国学者巴克。巴克《么些研究》的出版有着里程碑式的意义,它是西方纳西学走向科学化、专业化的标志。这一时期是西方纳西学的发展期。虽然当时巴克还不到二十岁,但他两赴纳西族地区,在纳西族地区做了较为详细的田野调查并带回了大量的文献和文物资料,尤其是《么些研究》的出版引起国内外学者的高度关注。由于巴克出版《么些研究》之后转入藏文古文献的研究,此后的西方纳西学沉寂了很长时间,直到二十世纪中期美国学者洛克出现,西方纳西学才迎来一个高峰。二十世纪中期的纳西学研究是西方纳西学研究的成熟期,洛克在纳西族人文历史地理的考察、东巴经的收集、整理和翻译、东巴教仪式的分析和研究等方面所取得的成就至今难以为后人所超越。一百多年间,西方传教士、探险家和欧美本土学者在考察纳西族地区的过程中,对纳西族的历史地理、语言文字、宗教民俗等领域展开具体的探索,还编纂出版了纳西语词表、字表及辞书，最终使得以纳西族为研究对象的学科逐渐形成,吸引更多的国内外优秀的学者投身其间。因此,西方纳西学是纳西学史上不可忽略的一个篇章。