阿礼国是第一次鸦片战争后最早一批来华的英国外交人员,也是战后英国对华侵略的急先锋。1844至1869年间,除却短暂地离开和担任驻日公使,阿礼国在华服务达16年。在前期12年,阿礼国辗转厦门、福州、上海、广州四地担任领事,处理各种外交事务,尤其在上海任职的9年间极大地推进了英国在华的侵略势力,在所参与的各类交涉中成长为深得英国政府信任的外交人员。在后期4年中,阿礼国担任英国驻华公使,期间处理的最重要的中英交涉事务就是教案问题和1868年修约。在教案问题上,他采用和平交涉和炮舰政策两种手段先后处理了18起教案。综合考虑英方、中方和传教士三个因素后,阿礼国向英国政府提议限制传教士并得到批准,这使英国政府在传教问题上的政策与法国政府逐渐拉开距离。在修约期间,阿礼国在维护英国利益的同时,也尽力协调英商过激的侵略要求和清政府之间的矛盾,同时也和各列强公使之间进行勾结。由于长期的在华经验,阿礼国倾向于从英国在华长远利益出发,拒绝英商急切攫取的各项过分权利,代之以更容易攫取的务实要求。无论是前期青浦教案中激烈的对华侵略举措,还是后期提议限制传教士,以及修约期间在利益索取方面的克制,阿礼国的一切行动都紧密围绕着英国在华利益展开,对后来的中英交涉影响匪浅。