大学的财政——确定内部成本构成、给教育服务定价、获取开展各种活动所需的资源,已成为全美争论的一个焦点。没有任何地方比在公立大学里的争论更加激烈,因为美国绝大多数的大学生正在那里接受着高等教育。其中,公立研究型大学拥有数亿到几十亿万美元不等的资金预算,数以万记登记注册的学生和教师,其活动从教学、科研到卫生保健再到经济发展,财政问题相比其他公立大学显得更加复杂和关键,而目前针对美国高水平公立研究型大学的研究还不多见。对美国公立研究型大学财政情况进行有针对性的研究,具有一定的理论意义和实践价值。本文随机选取美国U.S.News2011年排名前100位中的10所公立研究型大学,以各大学的年度财政报告为基础,分析其经费收支特征和财务管理体制,总结美国公立研究型大学资金来源和资源配置趋势,并针对当前我国高水平大学(教育部直属高校)经费筹措和利用中存在的问题,思考并提出相应的对策和建议。在美国州政府和联邦政府拨款停滞或下降时期,高等教育成本却不断上升,随之而来的就是学费的增长,这种情况引起了人们对于高等教育机会和高等教育质量问题的极大关注。公共资助和学费有限的增长空间使得美国公立研究型大学将经费增长的重点放在有效吸纳社会资金上,包括私人捐赠和捐赠基金、附属机构经营收入、私人赞助项目合同以及医疗中心服务收入等。从大学内部来讲,他们也更关注提升科研水平、综合竞争力和大学声誉,以争取充足的办学经费,这在大学的支出结构上主要体现为高薪酬、福利和较高的经济资助来吸引优秀的教师和学生,同时保证经费支出向学校的核心使命——教学和科研倾斜。总的来说,美国公立研究型大学正在全美高校财务私有化风潮的推动下走上转型的道路,资金优势的转移直接导致了大学服务功能的偏离和社会契约的重修,从“学术导向”到“市场导向”再到“顾客导向”,办学理念的变化使得大学和政府、企业、社会间的关系都在发生着实质性的变化。一种能跨越公立和私立的范畴,整合和平衡大学的各种使命,并能与高等教育服务的选民的关心和鲜明的价值观密切联系在一起的新的模式亟待产生。从中国高校的角度来看,如何拓宽经费来源渠道,建立合理的资源配置体系,借鉴美国公立研究型高校经验(文中以加州大学系统财务管理层级体系和伯克利分校财务管理体制为例),完善财务管理规范和制度,从而保持大学的健康良好运转,提高国际竞争力则是从中可以学到的一课。