根据杜威的哲学信念和他的学术旨趣,我们认为,其哲学思想的实现,必然通过政治哲学这个途径而获得完满的实现。其“民主”信念与其“经验方法”之间存在内在的关联。而对其政治哲学中的基本概念——“民主”思想的分析,事实上也就成为我们挖掘其哲学意义的一种方式,它也集中展现了杜威哲学的基本倾向和根本的实践品格,是其根本哲学精神的自然表达。因此,其民主思想是其哲学思想的一种基本表达方式,是其“经验”方法的真正展开与落实之处。杜威从其整个经验哲学的基础入手,确立了其政治哲学研究的主要方向。其政治哲学的一个首要目的是重建传统政治哲学及其民主观念。在他看来,所谓“民主社会”的诸多问题并不在于是否要建立起“民主”信念或如何解决“民主体制”的具体问题,而在于我们对这一观念之内涵的理解,以及究竟在何种意义上它体现为生活本身的开展方式。所以,杜威主要是从生活层面来理解民主,希望把民主的价值理念贯彻到人们的实践生活中,使人们在日常生活中感受民主的价值并体验民主的生活意义。“民主”对于杜威而言,并非仅仅指涉某种机制,它本身就是一种生活方式;也就是说,“民主”是一种活生生的生活理想,它的实现存在于每一个社会成员每天的生活实践和生活体验之中。杜威试图通过重建“民主”概念的内涵而使其成为一种具有“工具性”意义与价值意义的现实理想与“可见目标”;或者说,通过重建“民主”概念的内涵才能真正使这一普遍性的观念转化为一种个体性的生活方式。所以,“民主”事实上不仅仅关涉到政治体制的具体建构,它更体现了杜威对人本身应以何种“联合性”的方式生存而获致生活之意义这样一个问题的理解。基于这种哲学理念,杜威主要从以下几个方面来理解民主:除了作为政治制度的民主外,还有作为思维方法的民主、作为交流、合作和批评方式的民主;