思想政治教育的社会管理功能指的并不是一种全新的功能，而是社会管理领域所产生的一种特殊的功能，是思想政治教育的各具体功能在社会管理领域的应用。思想政治教育的社会管理功能主要体现在如下几个方面：育人功能—促进社会管理主客体自身的发展；协调功能—节约社会管理成本；保证功能—维护社会管理环境的和谐稳定；凝聚功能—形成社会管理的合力等。思想政治教育和社会管理具有辩证统一的关系，它们二者随着社会的发展不断趋于融合。思想政治教育发挥社会管理功能，能够有效解决思想政治教育和社会管理遭遇的困境。目前，思想政治教育的社会管理功能得到了进一步的发挥，但是由于相关理念未能切实贯彻、机制未能科学运行、方法未能灵活运用等原因，造成思想政治教育的社会管理功能在发挥过程中存在颇多问题。通过对思想政治教育社会管理功能发挥的历史考察，总结经验教训，结合中国特色社会主义实际，创新思想政治教育以提升其社会管理功能的对策主要有：切实贯彻先进的思想政治教育理念；科学运行思想政治教育机制；灵活运用思想政治教育方法。