在十九世纪进入美国的移民集团中，德意志人和爱尔兰人是最大的两支。因固有文化传统和现时条件的影响，二者在美国经济、政治发展进程中所起的作用各不相同，文化移入的模式也不一样。 工业化水平的提高和中西部地区的开发是十九世纪美国经济发展的两条主线，在这两个方面，德意志与爱尔兰移民的贡献是截然不同的。受海运航线和经济条件等因素的制约，爱尔兰人大都涌进了东北部的城市，而同时期的德意志人却选择了中西部的荒原。在工业革命发生较早的东北部城市中，爱尔兰人的到来满足了大工业对廉价劳动力的需求，为美国的工业化进程铺平了道路。荒野中的德意志人则成了开发中西部的主力军，在把荒凉的中西部变成美国的大粮仓的过程中，他们的作用是首屈一指的。 政党斗争、内战和工人运动是十九世纪美国政治生活中的重要内容，在这些方面德意志和爱尔兰移民的分歧也很明显。在政党归属方面，爱尔兰人始终是民主党的忠实追随者，德意志人却于50年代以后倒向了共和党；内战中德意志人全力以赴抵制奴隶制的扩张，而爱尔兰人则只关心联邦的统一，从未想过要废除奴隶制；在工人运动中，德裔工人信奉的是马克思主义、拉萨尔主义和无政府主义，爱尔兰移民奉行的是改良主义。 在文化移入的过程中，二者的经历也大相径庭。爱尔兰人在政治层面上表现不俗，很快便在国会中站稳了脚跟，并控制了大部分城市的政治机器，但在经济上却鲜有建树。与他们正相反，德意志人在政治层面没有多大作为，经济上却取得了令人瞩目的成就，地位不断提高。在人际关系方面，双方都未能顺利打入WASP（White Anglo-Saxon Protestans）的初级集团，但总的来说，爱尔兰人遭遇的阻力更大，德意志人受到的抵制相对小些。 由于德意志和爱尔兰移民人数众多，他们在上述各方面的差别对美国历史进程的影响是举足轻重的，因此，把他们进行比较是探究十九世纪美国历史发展脉络的一个不可或缺的环节。