马克思在《资本论》中全面系统地研究了级差地租、绝对地租、垄断地租及资本主义地租的产生等,分析了商品经济条件下地租形成的根本原因及其变动的一般规律并揭示了资本主义地租的本质。马克思说过,任何形式的地租都是以土地所有权的存在为前提的,那么地租就是土地所有者凭借土地所有权而获得的一项收入,这是不同的社会形态下的地租的共同点。但是地租是一个社会历史范畴,不同的社会形态下的地租,有着不同的本质内容和形式,体现着不同性质的生产关系。正如马克思指出的那样：“分析土地所有权的各种不同的历史形式,不属于本书的范围。我们只是在资本所产生的剩余价值的一部分归土地所有者所有的范围内,研究土地所有权问题。”尽管马克思研究的是资本主义商品经济条件下的地租,但其理论中有许多关于商品经济条件下农村土地资源配置一般规律的分析,如地租形式演进的机制、级差地租的两种形式、土地所有权与地租的关系、土地资源配置的特点及使用流转中的利益关系等,这些理论不仅适用于资本主义条件下的土地问题,对诠释我国当前农村土地制度变迁趋势及土地流转中的利益关系问题,也具有重要的现实指导意义。中国自20世纪70年代实行农村土地家庭联产承包责任制以来,农村生产力得到了极大解放。但在这一过程中,也出现了许多问题,如农村耕地日益减少、土地产权不明晰、土地流转机制不健全、农民利益得不到保障等等。2008年10月,十七届三中全会通过《中共中央关于推进农村土地改革发展若干重大问题的决定》,进一步对农村土地流转、土地承包经营权、严格耕地保护等问题进行了研究和探讨,给中国农村土地制度带来了新的变革。针对这一系列问题,运用马克思的地租理论对市场经济条件下地租问题的研究分析,是我国现阶段农村土地制度改革的一个基本思路。