1456年哈萨克汗国的建立标志着哈萨克族的最终形成。中国的哈萨克族居住在新疆、甘肃和青海。哈萨克族热情好客、热爱诗歌,创造了丰富而独特的草原文化。哈萨克族曾信仰过萨满教、佛教、祆教、景教和伊斯兰教,其中萨满教和伊斯兰教对哈萨克族的影响最大。萨满教产生于原始社会,它是一种自然宗教,因萨满而得名。“萨满”的解释主要有“激动、疯狂的乱舞者”和“无所不知的通达之人”;萨满教的性质有宗教和非宗教说。萨满教的核心是万物有灵观念,主要内容是自然崇拜、图腾崇拜、祖先崇拜。萨满教的世界观渗透到生活的各个层面就形成了萨满教文化,萨满教文化可以分为看得见的物质部分和看不见的精神部分。哈萨克族的早期先民乌孙人、康居人、匈奴人和突厥人都信仰萨满教,蒙元时期在钦察草原上,萨满教仍然很盛行。在哈萨克汗国时期以陶克汗的统治为分界点,萨满教和萨满的政治地位及生存环境都发生了质的变化。在陶克汗之前全民公开信仰萨满教,萨满在社会上享有崇高的地位,属于统治阶层;陶克汗执政后废除萨满教,定伊斯兰教为国教禁止信仰萨满教,打击萨满禁止萨满在社会上活动。但是萨满教没有被消灭,它一直以各种方式存活于民间,至今萨满教文化已成为哈萨克族民俗的一部分。伊斯兰教在向哈萨克族传播的过程中深受萨满教的影响,萨满教影响了哈萨克族信仰伊斯兰教的内容和行为,哈萨克人在信仰安拉的同时还崇拜祖先的亡灵,哈萨克族的巴克斯既是毛拉又是萨满。萨满教对哈萨克族的社会生活和文学作品都有着深刻的影响,在社会生活中存在着大量的与萨满教信仰有关的禁忌,如因对水、火、祖先崇拜形成的禁忌。在哈萨克的民间传说中,在英雄史诗、爱情史诗、人生礼仪习俗歌、现代文学中都能发现萨满教文化的痕迹。分析萨满教文化至今仍遗留在哈萨克族生活的各个层面的原因,有:1.萨满教文化早已沉淀哈萨克族的民族心里,正如富有光所说:“萨满一代又一代地铸造、陶冶、培育着北方诸民族的精神、性格和心理素质。”2.哈萨克族的包容性,这是由哈萨克族生活在东西方文明的交汇处,游牧经济的非自足性,族源的多样性决定的。3.哈萨克族的习惯法对萨满教与伊斯兰教文化的兼容;4.萨满教文化与哈萨克族的游牧经济相适应;5.萨满教的心理调节与治病功能。