《起世经》在学术史上少有人提及,却在译经史上被多次重译。从语言学、历史学和宗教学的角度,以异译文本为表、佛教思想为里,对《起世经》的相关问题展开研究。通过对比研究该经的四个异译本,发现不同时代的译经家有其各自的抉择,因而使得译本的风貌各各相异。异译本不仅反映出译经家的个人特色各有不同,还反映出译场制度随着时代的变迁逐渐完善。《起世经》用大量的笔墨阐述空间结构及布局特点,而其背后的理论支撑乃因果业报说。因果业报说不仅为该经的空间架构提供理论支撑,还为佛教具体的修行实践提供参考依据,佛教借助具象化的空间,展现其劝善警恶的宗教功能。《起世经》的后世影响较为深远。后代佛教文献屡有因袭并成立专书,道教天界观沿袭了佛教的说法,将水平分布置换成垂直分布,纵向的天界结构逐渐取代横向天界布局。《起世经》建构的佛教庞大的空间结构,拓宽了中国人的想象,对中国人的空间观念产生了极为深远的影响。