语用学是一门新兴的语言学分支,是当代语言学研究中最活跃、最富成效的领域之一,但在其迅猛发展辉煌成就的背后却隐含着复杂的思想积淀。不无遗憾的是,我国语用学在引进时,汲取了语用学课题的营养,却将学科起源的哲学色彩淡化了,忽视了。以至于一些初学者会认为语用学直接起源于语言学的研究。原因是,我们忘记了一个基本事实,那就是:那些哲学家的语言研究是在哲学轨道上的语言研究。美国哲学中的实用主义运动是催生语用学的主要因素。皮尔斯、詹姆士、杜威、莫里斯等哲人的思想中都孕育着语用学思想,这为当代语用学的诞生奠定了基础。美国著名的哲学家、逻辑学家和符号学家,实用主义的创始人皮尔斯第一个提出了语言的实用主义理论,认为实用主义“是主张意义理论能够解决或消除传统的哲学问题的最早的哲学”。意义理论是皮尔斯实用主义哲学的基础与核心,他的哲学的方法就是意义的方法。皮尔斯认为,实用主义不是形而上学,而是一种方法,这种方法有两种职能:1)清除所有本质上不清楚的无意义的观念;2)弄清那些本质上清楚但表面上不很清楚的观念的意义,使之成为明晰的观念。而要弄清楚观念或概念的意义,就要诉诸于实际的效果。概念的意义就在于与之相关的可以设想到的全部实际效果,这就是皮尔斯的意义理论的基本原则,也是作为一种意义方法的实用主义的精神实质所在。“皮尔斯原则”从意义问题出发,集中体现了皮尔斯实用主义的核心思想。他强调意义在于效果,反对空洞无物的哲学争论和毫无效果的思维劳动,这为后来美国语用学思想的形成奠定了基础。杜威与詹姆士等实用主义者接受、倡导并发展了皮尔斯的意义理论。杜威的实用主义的语言哲学对逻辑实证主义、现代经验主义以及日常语言学派都有影响。美国哲学家莫里斯进一步把实用主义的语言理论发展为语用学,且融合在他的哲学理论里。本文将沿着这一思想脉络,展示pragmatics一词的起源过程,包括科学统一化运动的影响,莫里斯从皮尔士符号学系统的借鉴,着重论述了皮尔斯的实用主义思想以及其对语用学诞生的影响。我们有理由说,对语用学思想历史渊源的探索,对皮尔士实用主义思想的挖掘,可以帮助我们了解语用学的过去、预见其未来,从而使语用学研究不违背其初衷,不偏离正确的轨道,对语用学的未来研究与发展必将具有重要的理论价值和实践意义。