纳撒尼尔·霍桑是十九世纪美国文学史上最具影响力的浪漫主义作家之一。小说《红字》的诞生,成为美国文学进程中的重要一步,同时使他永葆文坛盛誉。小说以十七世纪清教徒统治下的美国波士顿为背景,引入了“通奸”这一社会敏感话题,以女主人公海丝特通奸被发现、受罚为线索,并对以海丝特为代表的女性人物的内心世界及命运展开探索。霍桑挥洒了大量笔墨刻画了海斯特为争取自由幸福而勇于反抗传统社会习俗的叛逆者形象,她的坚定的反抗意识贯穿文章始终,从而奠定了海斯特在小说中的“主体”地位。霍桑颠覆了男权社会中把女性作为“客体”的传统,营造了海斯特的“主体”地位,在作品中表现出男性作家少有的女性意识,树立了霍桑的女性主义思想意识先行者形象。但是,霍桑依然是男权社会的产物,由于受根深蒂固的清教主义思想的禁锢,他的女性主义意识具有矛盾妥协的一方面。本文将运用富有代表性的女权主义批评理论和方法,通过对女主人公海斯特的分析,深入探索霍桑在小说《红字》的潜在的女性意识,并对霍桑女性意识的妥协性进行解读,最终揭示小说蕴含的积极的社会意义。本文分为四个章节:第一章主要分析霍桑女性主义意识的形成,其中包括对其家庭背景,政治背景以及宗教背景的研究;第二章则针对采用的女性主义批评理论进行研究归纳,为分析霍桑的女性主义意识提供理论基础;第三章解读霍桑的女性主义意识,主要通过对因犯通奸罪而孤身处于男权社会边缘地位的女主人公海斯特的反抗行动,以及如何颠覆传统的二元对立的具体行动的分析;通过海斯特为追求自由,自我保护和自立的而赢得主体地位的反抗行为,可以得出霍桑的女性主义意识。第四章重点分析霍桑女性主义意识的局限性。本章通过施加于女主人公海斯特通奸罪的罪与罚分析,得出霍桑女性主义意识的妥协性这一结论。总之,本文通过对女主人公海斯特顽强的生存意识和反叛行为的透视,揭示了海斯特的女性主义意识,从而使霍桑的女性主义意识得以显现,本文揭示了小说积极的社会意义,即有助于后期女性主义运动的发展以及妇女的独立解放,同时促成了后期女性主义作品的蓬勃发展。