中国特殊的近现代发展历程使得中国画的发展路径也颇为曲折，当近代以来传统的儒道思想面对西方的科学技术再也无法显示其天然的优越性时，国人对于西方的科学技术便产生了浓厚的兴趣。在中国画领域，鉴于对传统技法、笔墨的重视以及文人士大夫等对于品评领域的掌控，使之以代表西方先进科学技术的写实性绘画逐渐为国内所重视，由此，中国画领域便发生了翻天覆地的变化。革除积弊与引入西方写实因素便成为了近代包含人物画在内的中国画乃至整体艺术领域的重要变化之一。　　 救亡图存的历史责任感使文人、知识分子期望以自身之力唤起更多人的觉醒，因此现实主义便适时得到了天然的发展。强调批判与反思的现实主义在现实社会斗争的需要下得到了极为迅猛的发展，并且在行政与意识形态的荫泽下成为国家选择，从而使二十世纪的中国画创作逐渐异变为浪漫现实主义风格，此种形态下的中国人物画益发显示出特有的写实性与浪漫特征。　　 强大的行政力量不仅使浪漫现实主义在革命时代占据了至高地位，同时也在行政惯性下占据了现当代画坛的主流地位，并影响至今。如果说当初革命形态下，斗争的需要、人们欣赏水平的低下为现实/浪漫现实主义人物画的发展提供了天然土壤的话;那么现当代浪漫现实主义依然占据主流的现象之所以能够存在，则是行政力量主观选择与现当代人们对艺术的需求依然处于较为低下的状态二者综合作用的结果。　　 尽管从当代的官方展事与官方扶持的创作活动而言，浪漫现实主义风格依然是官方欣赏与认可的主流风格，但随着人们受教育水平的提高、对于精神文化渴望的增强、民众需求的逐渐多元以及自我品鉴能力的提高，浪漫现实主义终将不再处于主流地位。同时，就中国人物画本身的内部特性而言，善于表现而非再现、长于精神表达而非现实描绘亦是中国人物画的主要魅力，因此未来中国人物画的发展将更为多元且繁荣，而非是意识形态主导下如历次官方展事中的统一面貌。