宋明时期,理学发展迅速,程朱理学呈现出一家独大的形势,佛教遭受程朱理学的遏制和打压,佛学日渐衰微。直至阳明心学的出现,才打破了程朱理学一统天下的局面,其中以王艮、李贽为首的“阳明左派”,把儒家思想推向了另一个极致,吸引了无数有志之士,他们现身说法、弘扬佛教,极大地推动了佛教的发展,引导佛教一步步走向复兴。与此同时,阳明左派也获得了许多学兼内外、儒释兼通的高僧的好感与支持,诸如憨山德清、蕅益智旭、云栖袾宏等高僧,他们开始投身于佛教,致力于完成三教融合。成就最为突出的是出生最晚的佛教大师蕅益智旭,他以一种新的佛教姿态,全新注解《四书》,希望能够援佛入儒,以儒扶佛,全力融合儒佛,达到儒佛会通的目的。《四书蕅益解》通过诠释《论语》《中庸》《大学》《孟子》四本书的宗旨,研究蕅益大师的儒佛会通思想,具体、直观地阐释智旭的儒佛会通之道。首先,阐释《论语》。以“三教其出一源”作为儒佛会通的始发之源,强调“人人皆具佛性”于乱世之中教化众生、调伏自心的作用,并在此基础上把儒佛的孝道观进行比较和分析,试图在境界论上贯通儒佛,他认为儒佛二家所追求的精神境界是相同的,以一种“至同之道”的精神境界将儒佛融会起来。再次,解读《中庸》。蕅益认为“中”为性体,“庸”为性用,“中庸”就是从体起用,全用在体。通过研究天台宗的“性具学说”,阐述“中庸”“慎独”的修道、修身功夫,并辅以“至诚之心”最终可证果位。最后,解《大学》。蕅益大师一句“在明明德”,便说尽“大学之道。”他通过对“性德本具”“性修不二”“心外无法”三个修行之道的研究与分析,将佛家理论贯通于大学之道,以佛解儒,最终达成弘扬佛法的目的。蕅益注解的《四书》,是在明代儒佛道三教合一的思想潮流下,用以调和儒佛关系的产物。虽然在当时没有受到佛教界的重视,但是他主张的儒佛会通思想,不仅对后世佛学产生了深远的影响,做出了突出贡献,同时也有利于我们思考文化多元性的问题,有利于进一步整合与发展闪烁着先贤智者智慧之光的思想。