外感热病是指感受外邪，出现以发热为主要症状的一类病证的总称。明代医家，在继承《内经》、《难经》等伤寒、热病理论的基础上，结合各自的临证经验，对外感热病的涵义、病因病机、发展传变、辨治法则、治疗用药等方面都进行了详细具体的阐发，并突破前人观点，提出许多新的学术思想和临床经验。　　外感热病涵义方面，区分伤寒、温病与热病等概念，阐发湿病、温疫、秋燥，提出中寒概念等。病因病机方面，吴有性创造性地提出“戾气(疫气、异气)”在温疫发生发展中的作用，袁班首次提出卫气营血的传变途径，张鹤腾指出暑病乃夏月新感暑热之邪，有异于“冬伤于寒”，“后夏至日为病暑”的暑病。辨证方法方面，多注重舌诊和脉诊，分六经辨治温病，并注重以八纲辨治外感热病，袁班提出卫气营血辨证雏形，为清代叶天士完善卫气营血辨证打下基础。治法方面，陶华等医家认为伤寒温病治法寒温迥异，不可混淆，吴有性善用下法祛除疫戾之邪。用药方面，张介宾强调夹虚伤寒的治疗，善用地黄，缪希雍善用清凉滋阴药治疗外感热病。临证方面，对各种外感热病提出具体的治则治法，丰富了外感热病的临床经验。此外，明代的方书及本草书中记载了众多治疗外感热病的方剂与药物，为后人留下了宝贵的经验与资料。　　总之，明代医家在外感热病方面的学术思想和临床经验，丰富了中医外感热病的理论与实践，并对后世中医外感热病的发展产生了重大影响。