自杀是国内外日益严重的公共卫生问题，受到越来越多的关注。国内外关于自杀行为的基因遗传学研究已久，至今无明显突破性进展且研究结果存在不一致的情况。脑功能成像技术作为一种非侵入性的方法，亦为研究大脑的高级精神活动提供了新方向。近年来，有学者提出了基因影像学概念，即运用生理影像技术作为表型分析来评价基因的变异情况，探讨基因是如何影响大脑的神经结构和功能，以及由此导致的心理问题。通过基因影像学方法研究不同基因多态性对不同脑区的情绪加工及神经信息传递的影响。查询相关文献发现目前尚无关于自杀行为的基因影像学研究，而研究主要集中于自杀候选基因的基因多态性与相应脑区功能活动的关联研究。研究的自杀候选基因主要包括血清素、神经营养因子、下丘脑-垂体-肾上腺轴、多巴胺、肾上腺素、谷氨酸、γ氨基丁酸、多胺类八大系统，涉及到的基因共13个，这些基因多态性以及不同基因多态之间交互作用参与大脑情绪调节、编码、认知执行、记忆等活动，而其主要功能是对大脑情绪的调节作用。情绪调节的神经环路主要涉及到背侧-腹侧前额叶、前额叶-杏仁核和皮层-边缘系统的相互作用，而情绪调节神经回路的结构和功能出现障碍时就可能导致情绪障碍的发生，最终可能产生冲动性自伤行为或自杀行为等。因此，基因影像学可以运用脑功能成像技术来探讨基因多态性、脑功能及行为之间的关系，从“基因-脑-行为”的模式揭示自杀行为背后所潜在的神经生物基础。