地处北美洲南部、大西洋和太平洋之间的美国诞生于1776年,其早期居民大多是飘洋过海来到这里的欧洲移民及其后裔。纵观美国历史,我们可以说,从一开始,美国的生存以及后来的发展都与海洋休戚相关。由此说来,海军的地位和作用就显得非常重要了。但是美国国内早先并未对海军的战略地位和海军建设加以重视,期间经历了一个非常漫长、曲折的探索过程。终于在内战前,举国才形成了“海军第一”的战略思想。1861年美国爆发了南北战争。海军对于战争的结果起到了至关重要的作用。在战略思想方面,北方实现了有限战略向总体战略的转变。北方海军通过制定海上封锁战略和海陆军协同作战战略,来“窒息”南方,从而使南方经济彻底崩溃,南方最终无力再继续维持下去。所以,北方海军便成为了实施这一战略的中坚力量。在此期间,美国海军得到了长足的发展。海军无论是从技术装备、编制体制、指挥管理以及后勤等海军建设的各个方面都得到了长足的发展。本文还对南方的海军战略进行了阐述,以便将南北方的海军战略作简要地比较。在工业革命和世界海军大发展的形势下,美国海军也进行了一系列富有创造性的发明:蒸汽动力和螺旋桨推动首次被广泛运用到战舰和潜艇的建造中。同时鱼雷也开始广泛应用。北方海军建设方面最突出的成就,要数铁甲舰大量地建造,它完全取代了木制战舰,并且进行了世界海军史上第一次铁甲舰之间的交锋;在海军行政管理机构方面,北方适时地根据形势发展的需要,对海军的行政机关各局的职能进行了细化,同时对人事制度进行了改革,使得各项工作有条不紊的开展起来;在海军人员招募上,实现了由志愿兵向义务兵的转变,解决了战争兵员匮乏的问题。同时,北方在人员的招募上还采取了积极武装黑人的政策;在后勤保障方面,为了进行总体战,北方动员庞大的人力物力财力,建立了空前庞大的后勤保障系统。这一切都为北方获得最后的胜利提供了保障。文章最后对北方海军在内战中的重要战役进行了叙述,这些战役都深刻地体现了北方的海军战略思想以及海军的作用。同时工业革命带来的新式武器装备也在战斗中得到广泛应用,美国内战堪称世界史上的第一次现代战争。