《聊斋志异》与《阅微草堂笔记》是清代两部极具盛名的文言志怪小说。下层文人同为两部小说中的重要人物形象,却呈现出不同的风貌。下层文人以童生和生员为主,他们久困场屋,无法以科举进入仕途,从而实现修齐治平的政治理想。因为无法取得更高的功名,他们的社会地位也十分低下。与《聊斋》相比,《阅微》中下层文人的生活更为艰辛。蒲松龄为笔下的下层文人创造了经商、借助女方等理想化的致富方式,纪昀却更加真实地记录了他们的现实状况。对于下层文人的科举生活,两部作品中都有详细描写。蒲松龄将自己的深刻感受融入著作之中,《聊斋》中的下层文人常常才华横溢却在科举中难以及第,借助下层文人形象蒲松龄对考官的无能和考场的腐败进行了全面的开火。纪昀作为清代文宗,多次担任科举的考官,他站在高处俯瞰下层文人,认为他们的不幸与自身的学问不精、命运不济和品行有失有着密切的关联。爱情与婚姻也是下层文人生活的重要方面,因作者的生活环境和个人遭际的不同,书中的下层文人也表现出截然不同的爱情观。在异性恋方面,《聊斋》中的下层文人崇尚婚恋自由,注重女性才情和情投意合的知己之感。纪昀并不认可《聊斋》中书生与狐女艳遇式的爱情故事,因此《阅微》中的下层文人更重视人间夫妻的深情。在同性恋方面,蒲松龄肯定他们之间的情故态度更为宽容,纪昀认为这是一种陋习故反对立场十分坚定。蒲松龄以才子之笔著书,书中的下层文人身上暗含了他的寄托,因此在人物描写乃至姓名设定上蒲松龄都极为细致讲究,实现了个性化的人物塑造。相比美学价值,纪昀更重视小说的实用功能,《阅微》重在说理,因此人物塑造略显单薄,这也是作者不同创作观念和方式的体现。