释义是词典中最为重要的微观信息之一,这不仅是“因为词典编纂者所有的裁夺,几乎都与在词典中如何处理词义有直接、间接的关系”(Zugusta,1971:21),而且“词典的主要功能在于解释、描写、定义词的意义,同时词典的质量也取决于释义”(Jackson,2002:86)。因此,词典释义广受关注。研究证明不同时期的词典释义分别受到不同时期主流语言学的影响,包括历史比较语言学、结构语言学、转换生成语法等多个语言研究流派都对词典释义产生过重要影响,而且也取到了较为可观的成绩。但是,“传统语言学在研究词典释义时往往过于强调语言的内部结构,忽略被释词所传达的言语活动。也就是说,传统释义方式注重词义的概括性与抽象性,而忽视了词语在使用时才赋有意义的事实”(徐海,2002)。词典释义多从孤立、静态的词义出发,过分强调书面语化,口语体释义几乎很难进入词典。而且词典用户的认知接受视野和友好视角也没有得到重视。在释义方式上,词典学家更多地遵循替换原则、简约原则和充分必要原则,从而传统型释义一直为短语式的释义为主。现代语言学的发展,特别是功能语言学和认知语言学的成形与兴盛,给词典学家提供了新的语言学理论基础,并为他们重新考虑释义分析模式创造了新的理论视角。COBUILD词典以其完整的语境式句子释义模式给词典编纂界带来革命性的创新,是对词典传统释义方式的一种挑战。由此,本文以功能语言学和认知语言学为理论基础,分析COBUILD词典句子释义的科学性和实用性,并指出这种释义方式正是功能语言学和认知语言学研究在词典释义上的理论体现:(a)COBUILD句子释义在功能语言学上所体现的功能语境理论和语篇信息结构的研究;词只有在使用中才能赋予意义这一论点,同样也适用于词典对词汇的解释。因此,语境、语篇和交际等概念应该是词典释义不可忽视的部分。通过语境,才能全面地认识词义;才能全面地显示词义;才能进行词义构成分析,为科学的释义提供条件。(b)COBUILD句子释义在认知语言学上所体现的最大和最佳关联性、最佳触发效果和意象图式的研究。从认知语言学的角度来看,词典的释义机制是人类认知心理机制的一部分,是人类心智活动的产物,对词典释义最有借鉴意义的也是认知语义学。简而言之,“在本质上,词典编纂是社会文化行为,而词典使用则是社会心理行为”(雍和明,2007:1)。论文在分析比较的研究方法下,总结出了COBUILD句子释义与传统短语释义相比最突出的三点优势:即提供更多的词汇语境信息、更好的激发学习者的认知效果、更加促进词典的用户友好界面的发展。事实证明,目前许多英语学习词典已经开始完善传统的释义模式,并全部或部分地采用了COBUILD词典的句子释义模式。对于汉语学习词典以及英汉双解词典,我们也在试图寻找其与COBUILD句子释义最佳的结合点。此外,在英语教学与学习,特别是词汇教学与学习中,COBUILD句子释义也给我们提供了可贵的启示。与此同时,我们对有争议的问题也提出了自己的见解,以期进一步完善和发展COBUILD词典的句子释义模式。