辽西地区是我国中生代陆相地层和热河生物群研究的经典地区之一,已有80 多年的研究历史。20 世纪90 年代以来,随着热河生物群中以孔子鸟、中华龙鸟、始祖兽、辽宁古果为代表的大量珍稀化石的发现,辽西地区已成为全国乃至世界研究中生代陆相地层、原始鸟类、原始哺乳动物和早期被子植物起源与演化的独一无二的地区,其产出化石的丰富性、多样性等完全可与德国巴伐利亚州索伦霍芬地区以始祖鸟为代表的生物群相媲美。热河生物群产出的原始鸟类化石十分丰富,目前已见报道的共计25 属、31 种,它们的发现和研究,不仅填补了中生代原始鸟类化石记录的一段很大的空白,而且对早期原始鸟类的起源、演化、系统发育以及古生态等方面的研究具有重大的意义。本文通过对产于辽宁锦州义县白台沟地区的三件原始鸟类化石详细的骨骼形态学研究,将标本CAGS-03-07-08 和JZPM-LSV-130 归于朝阳萨比鸟,并根据标本CDPC-02-08-001 的一些重要特征,将其命名为:季氏二指鸟(新属、新种),进而根据萨比鸟属和二指鸟属(新属)的共同特征,建立一新科,即:萨比鸟科。运用分支系统学研究方法,对包括非鸟兽脚类恐龙以及原始鸟类在内的26 个类群的207 个特征进行了系统发育分析。分析结果表明,朝阳萨比鸟与季氏二指鸟形成单系类群,它们构成的姐妹群在支序图中位于中华神州鸟与圣贤孔子鸟之间,是长尾的初鸟类向短尾的尾综骨鸟类进化的重要的过渡环节,具有非常重要的系统演化意义。另外,本文还根据3 件标本的埋藏特征、共生化石组合、保存状况等方面的研究,结合其自身的骨骼形态特征,确定其产出地层为早白垩世九佛堂组,并初步认为:萨比鸟生存于火山活动较为平缓的早白垩世,通常在靠近水边、较为开阔的环境里生活,食性主要是植食性或杂食性,具有一定的持续飞行能力,飞行能力强于初鸟类但弱于孔子鸟类以及更为进步的鸟类。