晚清文学革新运动一般被视为资产阶级维新运动的一个重要组成部分，它包括诗界革命、文界革命、小说界革命和戏剧改良。其中，小说界革命的成就最高，影响最大。一个世纪以来，学术界对小说界革命的研究比较薄弱，研究成果主要集中在对其成果即作家作品的研究上，而对小说界革命本身的研究却很缺乏。本文致力于“小说界革命的兴起与发展”，研究策略是以晚清四大小说期刊——《新小说》、《绣像小说》、《月月小说》、《小说林》为中心，从小说界革命发生与发展的社会历史背景、媒介传播、作者阵容、小说理论与批评、小说文本等四个方面展开。 小说界革命发生的社会历史背景十分复杂，从上层社会的救亡运动到下层社会的启蒙运动，从废科举、兴学校、办报馆到中层社会的启蒙运动，从市民社会雏形的产生到公共领域的形成、从晚清政府对出版的控制到社会各界的反抗与租界对新闻出版自由的保护，无不与小说界革命发生密切的关系。 小说界革命的顺利进行借助于小说期刊尤其是四大小说期刊的自由创办和广泛传播。晚清小说期刊逐渐摆脱清政府意识形态的控制，由杂志主编自主编辑，由作者自主创作与翻译。期刊小说的生产机制具有自主性、职业性、商业性的特点，小说期刊能够根据公众的需求随时进行调整。作者队伍是那些主要接受中国传统文化而又积极吸收西方现代文化的文人学士即士-知识分子所组成，他们处于从传统的“士”到现代“知识分子”的转化过程之中。四大小说期刊的发行量比较大，传播范围比较广，呈现出从沿海到内地、从城市到乡镇辐射的态势。 由于晚清小说理论家的大力倡导和小说家的积极创作与翻译，晚清的小说观念逐渐由传统向现代嬗变，小说类型比较完备，新的小说类型不断涌现。其中政治小说、社会小说、历史小说、短篇小说以及翻译小说显得特别突出。作家创作了许多小说作品；译者翻译了大量外国作品，尤其是日本欧美近代小说。晚清小说出现十分繁荣的局面。