本文叙述了明朝自建国到隆庆年间,明蒙双方围绕河套地区进行了一系列争夺与防御的军事活动,并梳理了河套问题对明朝政治、经济及民族关系所产生的影响,重点分析了明朝历代统治者对蒙古部族所采取的不同政策。明朝建国之初,尚能够对河套地区进行有效的控制,北边局势相对稳定。但宣德后,明朝北边防线大幅度内缩,到英宗正统年间的土木之变后,蒙古部族开始陆续入据河套,并以河套为据点频繁入掠明边。为此,明廷于成化、弘治年间展开了多次“搜套”、“剿套”的活动,企图在河套地区形成无人区,来巩固明朝的北边防线。正德年间,朝廷中已有人提出复套的建议,但并未被武宗所采纳,直到曾铣于嘉靖年间再次提出复套建议后,才被明廷所采纳。就当曾铣准备在北边大力实施复套大计之时,由于世宗多疑及阁臣间的斗争,复套之议失败。此后,嘉靖采取闭关拒贡的政策来应对蒙古,使得明蒙间的矛盾冲突更为尖锐。隆庆年间,明蒙间达成了通贡互市的隆庆和议,才使明蒙间紧张的关系得以缓和,明蒙此后维持了几十年的和平稳定,河套地区的经济在此时也得到了恢复和发展。本文在查阅、搜集、整理大量古籍文献的基础上,对明朝前中期河套与北部边防问题进行梳理分析,并结合民族学、社会学等相关学科知识,较为系统而全面的叙述了明代前中期河套问题及其所产生的影响。