奥克塔维娅·埃斯特尔·巴特勒是科幻界为数不多的非裔美国女性之一,她的作品突出表现的都是非裔美国女性的集体品质,拥有坚定的意志力、卓越的领导才能、优秀的文化传统和充沛的精力。《家族》是巴特勒最著名的作品之一,就体裁而言,它属于新奴隶叙事的题材,然而跟其他新奴隶叙事小说相比,《家族》以独特的视角展现了奴隶制中人们不同的心路历程,并试图探讨白人种族主义者对黑人薄弱的自我意识的忧郁中可能存在的种族压迫,考察了白人种族主义者的忧郁在非裔美国人自我意识形成过程中扮演的角色。因为《家族》采用科幻小说时空穿梭的技巧,很多研究者都致力于研究小说《家族》的叙事艺术,虽然也有学者探讨其主题内涵,但多数都集中在性别和种族主义方面,目前尚没有专门论述这部小说的“忧郁”主题的论文,但是这个主题是深入理解巴特勒作品的一个重要视角。在这部作品中,通过忽略现在和过去的区别,作者将奴隶制中一些不为人所知的创伤展现给当代读者,这种创伤与女主人公非裔美国人达娜的心理过程密切相关,而忧郁是重要的心理因素。它是逐步发展起来的,首先,《家族》中达娜忧郁的起源正是白人农场主卢夫斯的忧郁的行为,尤其是其恋母情结,对达娜的欲望;其次卢夫斯对达娜日益增强控制,以及采取强奸和暴力的因素,进一步加重达娜的忧郁色彩;最后达娜通过对其客体身份的反抗,探求走向解放的可能。《家族》展示给读者一个精心设计复杂的忧郁场景,探讨了忧郁在非裔美国人达娜自我身份的形成过程中所起到的作用,她采用忧郁的方式维护种族身份,抵抗白人的压迫。通过小说中的威林种植园的生活表明,黑人惨遭压迫、主体身份客体化以及其黑人身份遭受到抹煞。但是,巴特勒并没有忘记在被客体化的过程中黑人自身的强力反抗。对于达娜而言,忧郁不仅仅是白人对她造成的痛苦感受,更是针对黑人公民身份被剥夺的政治反抗行为。这也说明小说并不是简单地反映阶级压迫,而是指出了黑人走向解放的光明前景,这对今天的文学研究有重要的意义。