作为英语学习的重要组成部分,写作体现了学习者综合运用语言的能力,是一项不可或缺的基本技能。虽然研究者们从不同的视角对英语写作做了富有成果的研究,但是英语学习者的书面语产出质量依然有待提高。认知负荷理论是Sweller等人在20世纪80年代提出的,主要以资源有限理论和图式理论为基础来研究学习,认为学习与人类认知结构体系调整一致时能达到最佳效果。认知结构体系包含容量有限的工作记忆和容量无限的长时记忆,图式习得和自动化可以克服工作记忆的有限性,减轻工作记忆的认知负荷,从而使学习和问题解决得以顺利发生。样例效应是基于认知负荷理论提出的一条重要教学原则。Sweller等人认为样例的呈现有助于引起图式获得和规则的自动化,从而减轻工作记忆的认知负荷,有效的促进自主学习和迁移的发生。近年来,越来越多的研究者开始从认知负荷的角度研究外语教学,但是基于认知负荷理论的样例效应对写作影响的研究却甚少。鉴于此,本文以认知负荷理论为基础,试图探讨不同样例呈现方式对英语学习者写作的影响。本研究选取的实验对象是山西师范大学非英语专业二年级三个平行班的学生,共147人。其中一个班为对照组,要求在没有任何样例的情况下完成写作任务。另外两个班为实验组,要求完成与对照组相同的写作任务,但是在写作前,向他们分别呈现两种不同样例类型:完整样例和不完整样例。不完整样例需要补全缺失的内容。整个实验过程持续了13周。受试在写作任务结束后,要求填写写作认知负荷量表(WCLS)。通过使用SPSS17.0对三组被试的写作水平(包含结构、内容、语言分项和对语言进一步分析的流利度、复杂度和准确度分项)以及认知负荷的前后测统计和分析。研究结果表明:(1)写作前呈现样例的被试在结构、内容、语言分项成绩均优于不提供任何样例的被试,并且存在显著差异。对语言的进一步分析表明样例呈现会产生更流利、更复杂的语言,但是,在准确度上只有呈现不完整样例组优于无样例组,而呈现完整样例组和无样例组之间没有显著差异。写作认知负荷测量表结果表明样例呈现组被试所需认知负荷均低于无样例组。(2)写作前呈现不完整样例的被试在结构、内容、语言分项成绩均优于提供完整样例的被试,并且存在显著差异。对语言的进一步分析表明不完整样例呈现会产生更复杂、更准确的语言,但是,两样例呈现组的流利度却无显著差异。写作认知负荷测量表的结果表明前者的认知负荷低于后者。因此,研究表明样例效应可以降低学习者写作中的认知负荷,对英语写作产出有显著影响。在实际教学中,教学者可以结合学生和教学材料情况,灵活设计和呈现不同的样例类型以提高学生英语写作产出的能力和质量。