东天山位处欧亚内陆,自古以来就是东西方文化交流的要道。东西走向的山势造成了天山南北两麓地形地貌及气候的明显差异,形成了山北的牧业经济区和山南的绿洲农业经济区。以往的研究主要根据哈密盆地遗址的文化特征将东天山地区的考古学文化分为天山北路文化、焉不拉克文化两种。随着考古工作的进展和相关研究的深入,表明该区青铜时代至早期铁器时代的遗址之间应该存在着更多的内在差异和文化互动。柳树沟遗址位于天山南麓哈密市境内,气候干热,降水较少,地表为荒漠戈壁,遗址沿河谷两岸分布,该地传统以经营畜牧业为主。遗址内包括房址和墓葬,从遗迹现象及遗物形制种类来看,柳树沟遗址表现出一定的游牧文化特征。另外遗址位于天山南北的交通要道上,对研究该区考古学文化的交流具有重要意义。本文以柳树沟遗址资料为基础,通过对柳树沟遗址内居址、墓葬及出土器物的分析,研究柳树沟遗址的年代和文化性质,探讨当地古代居民的埋葬习俗、生业结构。进一步将柳树沟遗址与东天山地区乃至周边同时期的考古学文化进行对比,来探讨东天山地区与周邻考古学文化之间的交流,说明东天山地区在文化交流中所起到的重要作用。