作为世界上最大的发展中国家，包括文学艺术在内的中国城市文化建设具有紧迫的现实意义。余秋雨在当代作家中的超前性，在于他具有比较健全的都市文化意识，他多年来关注着中国诸多都市的发展状态，形成了比较完整的都市文化观。余秋雨熟悉西方和中国都市的历史知识，加上这些年来的实地考察，形成了强烈而深刻的都市文化意识。他认为：城市是我国现代化进程的桥头堡，每一座真正的现代化都市都应该具有自己的独特风貌，即使是大陆的各大城市之间也应该各具自己的文化个性。 在余秋雨众多的散文作品中，他先后论述过上海、南京、成都、广州、大连等众多城市的文化内涵和文化特色，他用“城市历史性格的自我确认”、“城市文化代表者的树立”和“城市文化产业的兴起”来作为我们考察现代都市文化的一个基本框架。现代都市文化在总体上具有三个比较有前景的市场，可以为我们的规范性动作提供思路。这三个有前景的文化市场便是电视文化产业、旅游文化产业和表演文化产业。城市文化的建设，不只是中国现代化进程中所面临的重大课题，也是世界上其他许多国家都面临的现代课题。