在全球能源安全视野下，天然气已成为各国经济发展、能源战略、降低碳排放等诸多领域的中心议题之一，作为天然气“心脏地带”的中亚—里海地区也成为国家间天然气争夺的重心。各国围绕天然气气田与管道的控制权展开激烈的争夺，俄罗斯、欧盟、美国争相制定天然气能源安全战略，以及各方主导下天然气管道项目的筹建，都使得中亚—里海地区的天然气外交成为国际社会关注的焦点;而暴恐分子、民族冲突、天然气价格波动、节能减排、气候变化等诸多问题，切切实实地成为了影响地区发展天然气贸易的重要因素，也成为了俄罗斯在中亚—里海地区开展天然气外交所面临的严峻考验。
　　本文的研究对象是俄罗斯在中亚—里海地区的天然气外交。在能源地缘论与能源安全论的基础上，本文对俄罗斯在中亚—里海地区天然气外交的战略、目标、手段等进行了深入剖析，以此为基础探讨俄罗斯在天然气外交领域所面临的挑战及其可能的战略走向。
　　第一部分，即第一章，首先明确能源外交与天然气外交的概念含义，并从全球和地区两个层面出发勾勒出俄罗斯天然气外交的轮廓，天然气外交不仅在俄罗斯地缘政治理论中有着深厚的思想渊源，在现代俄罗斯能源外交实践中也占据着举足轻重的地位。而后，以能源地缘论为横轴，以能源安全论为纵轴构建理论分析框架。
　　第二部分，包括第二章和第三章，对俄罗斯在中亚—里海地区天然气外交的战略、目标及手段进行分析，中亚—里海地区的能源资源在俄罗斯的《能源战略》中发挥着基础性的作用，其能源加工能力也被纳入到了俄罗斯能源发展的关键措施之中。俄罗斯在中亚—里海地区天然气外交的战略是根据地区的能源、地理、政治与经济特点做出的，其指导政策与能源战略具有浓厚的地缘政治考量，在目标达成方面也分别考察了地缘政治和能源安全的双重目标。对实现手段的分析主要根据能源安全的五大基本特性——供应的稳定性、运输的安全性、价格的合理性、储备的充足性以及政治环境的友好性——进行研究的。俄罗斯主要采取六种手段:协商与谈判，达成能源合作协议;支持俄罗斯天然气工业股份公司(以下简称“俄气”)在中亚—里海地区的行动，控制气田;联合勘探与开发，垄断地区天然气产业;介入天然气管道项目，控制地区输气管网;建立天然气联盟，发挥统一市场与价格优势;封锁与禁运，强制达成价格预期。
　　第三部分，包括第四章和第五章，对俄罗斯在中亚—里海地区开展的天然气外交进行评析，并对其面临的威胁及未来的战略走向展开论述。俄罗斯不仅获得了天然气供应系统方面较大的控制权，还成功拖慢了欧美国家在该地区政治经济扩张的步伐，基于此，俄罗斯在全球天然气市场也获得了更大的议价权，且提高了资源权力。俄罗斯天然气外交的成效无法掩盖其在政企关系矛盾、区域性天然气合作框架缺失以及强硬手段的副作用等方面的缺陷，因此，加强监管、制定健全的地区天然气政策、强化欧亚经济联盟的作用、深化国际合作、义利兼顾、促进区域一体化等方面的举措就显得尤为重要。而后运用层次分析法，从能源安全的角度，根据国家、区域和全球地缘政治三大层面对俄罗斯在中亚—里海地区天然气外交面临的挑战展开论述，以对当前俄罗斯的能源处境进行全面的认知并提出俄罗斯应采取的天然气能源战略与外交走向。
　　本文通过对中亚—里海地区国家社会经济原则和政治权力博弈的研究，丰富了能源外交领域的现实主义范式，推动了地缘政治学的进一步发展，同时，围绕天然气博弈的研究对于研究当代国际关系现状及其运行规律，有效认识和预测未来世界能源格局的发展变化具有重要意义，并对保障中国的天然气供应和能源安全具有现实的参考价值。