革命、战争、解放使二十世纪四十年代成为中国现代史上一个特殊时期。一九三七年后,中国现代文学以乡村题材占统治地位,沙汀,艾芜,王西彦等作家在四十年代显出了强大的艺术创造力,他们以锐利的目光和深刻的思索关怀着苦难的乡村。战争、流亡加深了作家对乡土的眷恋和疼惜,离别、重返让作家对乡土的不舍一次次被撕裂,又一次次地深度弥合。国统区乡土小说在四十年代得到了很大发展。第一章,现代意识初现,主要从女性生命意识的觉醒和鞭挞愚昧国民性这两大主题出发,首先论述了生命意识与性意识、自我意识之间的关系,说明在四十年代国统区的乡土小说中更加注重来自个体意义上的乡村女性的觉醒,而这种觉醒则是传统的中国人转化为现代中国人的最直接的表象;其次,由于国统区高压统治暗无天日的浓重殖民地气氛,导致了四十年代乡土小说的伦理追求向二十年代的思想革命特色回复。第二章,现代意识淡化,是从作品文本的意向上出发的,首先谈了四十年代作家们开始重新捡拾起对社会的批判态度,表现广阔的现实社会,描写卑微的社会人生意识,已成为作家创作中自觉潜在的元意识,揭示出一系列抗战期国统区的黑暗现实可以说是一个大的趋势。其次,论述了由于知识分子“内省意向”的加入,他们的创造物较之其他也更多的包含了作者个人的精神体验,即对于自己内在精神世界的关照。第三章,现代意识的隐含,首先论述四十年代的乡土小说以一种全新的眼光来关照农村、农民的生活和抗日活动使之与民族解放事业同步。从民族解放给农村带来的变化出发,描绘出农民遭受的苦难,暗示他们反抗的可能性,以对现象的描述与对比来彰显文学的启蒙功用。第四章,现代意识突现,从作品的价值观来考虑,四十年代人们开始正视战争的残酷性和取得胜利的艰巨性,正视由于战争而沉渣泛起了各种封建文化的积垢及现实中的腐败。这是对战争前途,民族命运的忧虑,本质上反映了一种民族精神的觉醒,认为时代需要弘扬民族传统中的脊背精神。其次,民族自卫战争、流亡和怀乡唤醒了四十年代文学的民族情感,战时的中国文化在对民族历史的沉湎中,形成了全面回归传统的趋向。本研究以文本的现代性作为基本的理论基础,结合时代环境,从国统区乡土小说文本的主题、意向、倾向和价值观这四个方面入手,挖掘出乡土小说中所具有的现代意识。四十年代乡土小说独特的现代意识有着积极的文学价值,它导引着现代乡土小说的发展趋向,形成了现代文学一道亮丽的风景线。