世界银行在1997年世界发展报告中，正式提出了有效政府的概念，并指出“发展是人类所面临的最重大的挑战”。只有有效的政府——而不是小政府才有可能实现经济的、社会的可持续的发展。事实也证明，无论是在发达国家还是在发展中国家，关于提高政府有效性的呼声都愈加强烈。当今，西方各国政府为了摆脱合法性危机纷纷进行行政改革，其目标就是建立一个有效政府。有效政府虽然对经济和社会的发展是必须的，但遗憾的是，政府的现状并不能令人满意，它并没有像人们所期望的那样有效的运作。正如奥斯本所言，“我们相信没有一个有效的政府，文明社会就不能有效地运作，不过今天有效的政府实属凤毛麟角。”这句话既说明了有效政府的重要性，也指出了构建有效政府的紧迫性。作为一个发展中国家，中国正处在改革的十字路口上，如何提高政府的能力、效率和效益，构建一个适应社会主义市场经济的有效政府，对于经济的发展、社会的稳定以及社会主义和谐社会的构建，显得尤为重要。本文从西方政府和市场的关系说起，论证了在市场经济社会中，政府和市场和谐共处才能推动经济和社会发展，并且政府在其中的主导地位不可替代。然而，由于现实中政府出现各种危机，“不可治理性”加强，一种新的政府理念即有效政府应运而生。在对有效政府的基本理论框架，即有效政府的内涵、理论基础和价值体系分析的基础上，结合当代西方国家有效政府治理实践以及中国政府的改革背景，本文提出了一条适应中国国情的有效政府治理之路。在探讨具体的路径选择的时候，本文突破传统的政府职能转变和机构改革等研究视阈，试图构建一个包括价值、人、制度、能力以及结果等在内的相对完整的有效政府治理框架。