东晋政权是司马氏在南北世族的共同支持下建立的,南北世族地主是东晋政权的统治基础,东晋从建立之日起,以皇权为代表的中央政权就很弱小。司马氏的东晋中央政府的权力有限,无力控制全局,因此从东晋建立之初开始,围绕着政治利益的得失,统治阶级内部就矛盾重重,斗争激烈。东晋政争分为三个阶段：第一个阶段是从东晋建国到桓温出任荆州刺史。这期间南北世家大族之间、司马氏与王氏之间、庾氏和其他大族之间、中央政府和地方将领之间,由于政治、经济或其他方面的原因产生了激烈的斗争。东晋前期统治集团内部的斗争实则是争斗各方在政治利益、经济利益上的争夺。这个阶段统治阶级内部斗争有一个特点：无论政争有多么激烈,皇权之外的政争参与者始终没有迈出推翻东晋政权这一步。第二个阶段是从桓温出任荆州刺史到谢安去世。这段时间统治集团内部的斗争主要在桓温和司马氏之间展开,也包括桓温死后,谢安主政时期司马氏对谢安的猜忌与防范。这个阶段斗争的焦点集中在对中央政府权力掌控上的争夺。东晋中期政争的特点是：桓温迈出了取东晋而代之这一步,这等于是给继他之后的权臣开了一个亡晋的先例。第三个阶段是从谢安去世到东晋灭亡。这段时间统治集团内部的斗争主要是在皇室之间、中央政府和地方将领之间、皇室和权臣之间展开的。斗争的焦点表面上看还是集中在对中央政府权力的掌控,实际上是在掌控中央政权后,取东晋而代之。这些斗争的参与者在亡晋的道路上走得更远,也更明目张胆、无所顾忌。这个阶段统治阶级内部斗争的特点是：宗室内部的斗争使本来就很弱小的中央政权的力量进一步削弱,在此后的皇室和权臣之间的斗争中,权臣越来越占上风,最终,在这些激烈的政争中,东晋政权灭亡了。东晋是门阀专政的时代,东晋政权是皇族与世族的联合执政,统治阶级内部的斗争与内耗,使门阀世族的力量逐渐削弱。当传统的世家大族的力量逐渐削弱的时候,寒人的势力在逐渐上升,在政治斗争中掌握了军事力量的寒族将领逐渐掌握了大权,以至于北府兵将领刘裕最终取代东晋,建立了刘宋。刘宋代晋是寒门对门阀的胜利、是东晋统治集团内耗的结果、是历史的自然选择。