地方政府职能的越位、错位和缺位已成为制约我国市场经济发展的重大障碍，深入探讨地方政府的职能定位问题，有效发挥其在市场经济中的重要作用，已成为迫切需要研究的理论问题。本文通过对市场经济条件下政府职能的分析，清晰界定了地方政府的职能，并对地方政府的变革进行了制度经济学分析。同时本文对中外地方政府的职能进行了实证对比，根据中外地方政府职能的差异找到了影响地方政府职能的因素，最后根据这些影响因素提出了转变地方政府职能的对策。　　本文首先分析了市场与政府职能的关系，在此基础上提出了政府职能的规范问题。本文主要探讨了市场环境下政府干预的必要性，分别从政府对个人行为的干预、资源配置、收入再分配和保持稳定性等方面指出了政府的一般性职能。　　本文在正确规范政府的职能后，进一步区分了中央政府和地方政府的职能差异，界定了地方政府的职能。通过将不同的社会事务按各自特点在中央政府和地方政府间的划分，本文界定了地方政府的职能，即提供市场不愿提供的地方性公共产品与公共服务，促进地区资源的配置效率，同时还要配合中央政府进行收入再分配，即地方政府职能是资源配置职能和收入分配职能。由此涉及到分权程度问题，另外各级政府间权力与责任的分配不仅会产生腐败和管理上的问题，而且也会引起制度上的能力问题，于是本文从政治分权、行政分权、财政分权和市场分权分析了地方分权。　　紧接着地方政府职能的界定，本文对地方政府的变革进行了制度经济学分析。首先本文通过理论与实践相结合的方法研究了市场经济国家中地方政府的治理变革问题。理论上从传统的公共行政模式开始进行研究，指出了传统公共行政模式的特点及存在的问题。针对传统公共行政模式存在的问题，本文介绍了新公共管理的兴起，同时进一步从专业化管理到节约和合理利用资源方面介绍了新公共管理的特点。理论分析过后，本文对当代国外地方政府的改革实践进行了研究，对理论进行了补充。在这之后本文总结了新公共管理中提供产品与服务的十种制度安排，比较了它们的特点，并对私有化程度较高的制度安排的使用环境进行了分析，最后对地方分权的设计也进行了制度环境分析。　　在规范分析的基础上，本文对中外地方政府及国内中心城市政府职能进行了实证对比。本文从财政支出结构角度，通过比较中外各国地方政府财政支出结构以及国内不同地区中心城市政府财政支出结构，对我国地方政府的职能进行了研究。在中外地方政府财政支出结构的比较中，首先说明了本文的比较研究对象，之后界定了中外地方政府的范围；然后分别列举美国、英国、日本和中国地方政府财政支出结构的具体内容。通过比较研究发现，中外地方政府在教育、医疗卫生、公共交通、公共住宅、公共事业、政府管理费用、社会保障等地方政府职能方面存在差异，从而提出我国地方政府配置地区资源效率不高、协调收入分配没有充分维护社会公平的问题；最后对我国市场经济发展程度不同的中心城市广州市、上海市和哈尔滨市政府的财政支出结构也作了比较研究，找出了国内经济发展不同地区中心城市政府职能的差异。　　根据中外地方政府和国内不同地方政府职能的差异，本文分析了影响地方政府职能的因素，即传统观念、制度环境和制度结构因素。因此，本文在最后指出了新公共管理政策工具对我国的借鉴意义并从这三个方面提出了推进我国地方政府职能转变的对策。