象征一直以来是一个在艺术探索进程中值得关注的问题。电影作为七大艺术之一在实践中也进行了积极的探索和对象征可能性的积极尝试。电影的象征问题即是电影语言如何表达象征的问题,本文从艺术媒介决定论的观点入手,从电影的语言媒介角度,找出与其他艺术门类-文学的不同,通过比较分析做以建设性的研究。本文通过对象征这一概念在诸多学科理论中,包括符号学、语言学、心理学、美学和中外文艺理论中的不同诠释,找出贯穿在其中的一条清晰的脉络主线,总结出象征是什么。文章侧重将和电影颇有渊源的文学作以整合,对文学庞杂的流派分类作以系统的分析和梳理,通过中外象征主义派别的回顾与反思、古今象征理论的探索和象征主义各流派的具体分析,找到了艺术本体自身的探索过程。象征主义与其他艺术派别之间正是在探索自身的艺术形态的同时又相互作用,共同塑造着现代文学的总体艺术进程。在美学理论中,黑格尔象征观的意义在于他确立了象征居于精神与表现的中介之位及其存在的历史阶段性。也同样的,康德的理论中阐明文字与象征的亲和性是必然的。象征和文学天然成一种亲和态势,而当电影对象征的表达开始探索的时候,也是电影语言同文学语言的一次较量。电影艺术达不到文学艺术形象在接受主体层面上的自适性。中国电影刚刚步入百年,第五代、第六代导演却仍在作品中出现了极为明显的象征误用现象,使得失败的尝试屡见不鲜。文章通过具体的影片,来为当代电影人在象征的应用上提供具有理论价值的参考和点拨。