本研究以交通为切入点,以区域社会史为视角,以今桂林市行政辖区为主要研究区域,采用文献分析和田野调查相结合的方法,在广泛搜集以碑刻为代表的民间文献和已有研究成果的基础上,对清代桂林的驿路、河道等交通体系的形成与变迁以及桥梁、津渡、凉亭、关隘等交通设施的兴建与维护的历史过程进行了研究。在梳理概括上述交通要素的倡修主体、兴建过程、建筑特色、地理分布、管理模式、社会功能等设施本身所蕴藏的基本信息和时代背景的基础上,就国家权力的延伸与地方力量的消长、制度的安排与其实际运行状况、官府对地方的治理与民众对公共事务的参与、运输权益的纠纷与调解、交通差役的划分与承担、特殊利益人群的形成、民间商道的开辟、文化习俗的传承等问题,以及交通在促进整个清代桂林经济、文化发展上的历史作用进行了分析和探讨,进而对交通变迁与区域社会发展之间的关系获得一个较为全面的认识,总结出一些历史经验,以便对当前的交通建设与区域社会发展提供一些历史启示。具体而言,独特的地理环境与区位因素,不仅影响着桂林的历史发展进程,也在很大程度上决定着桂林交通的发展状况及其在区域中的定位。从秦代灵渠的开凿,到唐代桂柳运河的开通,再到宋代桂林作为广南西路政治中心地位的确立,最后到明代水陆交通条件的全面改善,政治、军事、经济、思想文化等因素在促进桂林交通发展上的作用是十分突出的,交通进步在促进桂林社会的发展上做出的贡献也是十分巨大的,这一切都为清代桂林交通在传统社会中达到顶峰奠定了基础。驿路方面,清代是桂林驿传体系的集大成时代,一方面,从驿递的宏观布局、组织设置,到路线规划、配置调整,再到驿路的维护和运转,都有一套严密的规章制度,为驿递的正常运转提供了制度保障,但其在实际运转中也出现了一些问题,诸如实际配置与原额配置相差太大,经费不足,公文递送相对他省困难,官员滥派差役,塘铺兵扰民等,这都对清代桂林社会的发展产生了一定的负面影响;另一方面,以桂林为核心连接周边州县、贯通广西全省、对接周边省份的水陆驿传交通网络得以进一步完善,这不仅为清代桂林干线交通路网的构建奠定了最初的基础,也为桂林境内支线交通的延伸和交通设施的建设以及清代桂林的经济社会发展打下了基础。水路方面,河道运输仍然是清代桂林最主要的交通运输方式,随着商品经济的进一步发展,灵渠和桂柳运河持续性大规模的修缮,以及圩镇贸易的兴盛、山区经济的开发和湘桂民间商道的开辟,交通的经济功能日益凸显,河道交通成为桂林经济发展的大动脉。在王朝国家的统筹协调下,云南铜矿、湖南谷米、粤东引盐等大宗商品或运销至桂林,或通过桂林转运至周边省份,对桂林的河道交通提出了更高的要求,其中衍生出了诸如河道的疏浚和管理、河道权益的纠纷、交通夫役的差派、山林渔场的争夺等一系列社会问题,也带动了诸如专业化生产村落的形成、船埠码头的科学化管理、客商经济的快速发展、扒龙船走众亲等新业态、新事物的发展,这都对区域社会产生不小的影响。交通设施方面,桥梁、津渡、凉亭、关隘等重要交通基础设施的发展和完善,不仅为人们的出行和官府的治理提供了极大便利,也为驿路的畅通、区域的发展以及文化的传承等方面做出了贡献。无论是在基址选择、地理分布、配套设施、建筑形制等方面,还是在修建主体、服务区域、社会功能、管理模式等方面,亦或是在这些设施所体现的人文风俗、人群关系、村际网络和官民关系上,都是特定区域下自然环境和社会发展的产物,不仅带有浓厚的区域特征和象征意蕴,还是区域社会各种力量参与公共设施建设和公共事务管理的表现,是区域社会经济发展和文化传承的重要载体,体现了不同区域中各种深层次的社会结构和发展机制。综而言之,在桂林先民的勤劳创造和社会发展规律的支配下,上述传统交通的组成要素实现了有机融合,互为凭借,相互促进,从而形成一个衔接紧密、层次分明、功能全面的交通运输网络,既为更广范围的人员流动、商品流通和经济社会发展奠定了基础,也为交通自身的发展和区域社会的变迁创造了条件。深入研究传统交通体系与区域社会的融合及变迁,有助于今人从一个新的视角更好的理解清代桂林社会的历史发展脉络。