明代仕女画是一个很重要但又缺乏整体研究的领域。本文根据明王朝由盛及衰所呈现的三个历史时期,基本上也对应地成为仕女画发展的早、中、晚三个时期,形成阶段性比较明显的不同表现形态。各个阶段都涌现出主盟画坛的流派、引导潮流的风格以及影响当世的名家,阶段性的跨越又出现画派的消长,更迭,其发展总趋势可谓曲折进行,时起波澜。早期(1368～1505)画坛,主要以崇尚宋代院体画风的宫廷绘画和“浙派”为主流,主要发挥宣教功能,题材比较狭窄,反映现实生活的仕女画作品极少。中期(1506～1566),苏州成为江南一带的经济、文化中心,促成了地方画派——吴门派的形成。吴门四家中的唐寅、仇英创作了大量的仕女画作,形成了明代仕女画创作的审美趣味与时代风尚。明代中后期的仕女画明显呈现衰落的趋势,效法吴门唐寅、仇英者,从刻画细丽日渐流于柔靡,类型化的细眉小眼的仕女,千人一面,弱不禁风。晚期(1567～1644)出现采取夸张变形的手法塑造仕女的代表画家是陈洪绶,一扫时弊。在浙派与吴派之外,别树一帜,开辟出一条“宁拙勿巧、宁丑勿媚”的艺术道路。本论文在详尽占有文本资料的基础上,借鉴吸收前人的研究成果,综合运用文学、心理学、社会学等方面的知识,通过文献法、比较分析法、例举法、图像学的手法,对明代仕女画进行梳理和研究,探讨当时封建文人的意识形态、市民阶层的审美趣味对明代仕女画创作的影响,力求对其中仕女形象的解读有所突破。