水是动物体内最丰富的物质。动物身体内水分的平衡对于动物的生存至关重要。为此动物身体中进化出一套敏感的机制来检测身体含水量的变化。高等陆生动物身体含水量的降低会使其产生干渴感觉，从而驱使它们饮水来补充水分。因此对于高等陆生动物来说，能够寻找到水源对于它们的生存十分重要。昆虫较大的身体表面积与体积的比例使它们的身体很容易脱水，因此拥有定位水源的能力对于它们的生存更加重要。为此我们建立了一套行为范式来研究干渴的果蝇如何识别和寻找水源。研究结果显示干渴的果蝇是通过感知环境中的湿度梯度来确定水源的位置。另外，我们还发现较高湿度的空气就可以引起干渴的果蝇产生伸喙条件反射行为。　　在正常情况下果蝇排斥潮湿的空气，但是干渴的果蝇却对潮湿空气产生强烈的偏好性。通过切除果蝇感觉器官的实验，我们发现果蝇对潮湿空气的两种相反的行为反应是由不同的感觉器官来介导:干渴果蝇的趋水行为是由果蝇的第三节触角来介导;而果蝇在正常状态下对潮湿空气的回避行为是由果蝇触角上的触角芒来介导。这表明果蝇的触角上存在两种感知环境湿度的神经元:一种位于第三节触角，参与干渴果蝇的趋水行为。另一种位于触角芒，只负责正常状态下果蝇对潮湿空气的回避行为。通过阻断神经元功能的遗传筛选，我们发现果蝇蘑菇体α/β表层和后侧神经元参与果蝇对环境湿度的感知。阻断蘑菇体α/β表层和后侧神经元的功能不仅会影响果蝇在正常状态下对潮湿空气的回避行为，也会减弱干渴果蝇对潮湿空气的趋向行为。　　通过筛选突变体，我们发现一个编码DEG/ENaC离子通道亚基的基因ppk8参与干渴果蝇的趋水行为。ppk8基因的突变会使果蝇在干渴状态的趋水行为明显减弱，但不会影响果蝇在正常状态对潮湿空气的回避行为。通过构建ppk8基因的Gal4品系并分析其表达模式，我们发现ppk8基因表达在果蝇的第三节触角、喙和前腿等感觉器官。利用构建的ppk8-Gal4在ppk8突变体中表达完整的ppk8基因的cDNA可以挽回pk8突变体趋水行为缺陷的表型。另外，通过排除ppk8突变体在干渴感知和运动能力上存在缺陷的可能性，我们认为ppk8基因参与了干渴果蝇对环境湿度梯度的感知。