乡村旅游是上个世纪70年代发展起来的新型产业。我国的乡村旅游是在国内外市场需求的促动下，在发达国家影响下，在我国特殊的旅游扶贫政策的指导下应运而生的。我国有丰富的乡村旅游资源，开发乡村旅游有得天独厚的优势和条件，由于起步较晚，目前尚处于初期阶段。 本文通过对乡村旅游的分析，提出乡村旅游的概念，分析其特征，论述目前我国乡村旅游的几种分类方法，探讨乡村旅游与其它几种旅游之间的关系，形成了较完整的乡村旅游基础理论体系。在此基础上，本文对乡村旅游开发理论进行深入的探析，提出了乡村旅游开发原则及实践运用性较强的开发程序，为下一步实证研究奠定了基础。由于区位条件对乡村旅游的影响作用较大，在实证研究中，作者根据我国国情及乡村旅游发展状况，按照区位分类方法对三种乡村旅游类型进行分别的实证研究，即以成都市郫县友爱农科村“农家乐”为代表的都市郊区型乡村旅游、以广西阳朔县为代表的景区边缘型乡村旅游、广西龙胜各族自治县为代表的特色村寨型乡村旅游。最后，笔者又以南岳半山亭农家旅游为例，讨论目前湖南省乡村旅游发展状况。 通过实证研究，指出我国乡村旅游的开发优势：①资源优势；②客源优势；③经营优势；④假日优势。揭示我国目前乡村旅游存在的主要问题：①观念问题；②产品类型单一，以农业观光园、采摘果园为主导产品；③产品粗糙加工，粗放经营较明显；④乡村旅游消费表现出初级化特征；⑤食宿设施落后；⑤资金投入不足。最后指出我国乡村旅游未来开发方向：①实行生态、文化和科技旅游三结合，丰富和提高旅游活动层次；②确定国内都市游客为主要目标市场；③要有针对性地组织开发和布局区位；④注重开发多功能复合型产品；⑤乡村旅游开发中应注意产品参与性问题，并努力与修学旅游相结合；③灵活营销手段，创造名牌产品。 在讨论分析过程中，本文采用了插图、表、和图片的形式。