霍克海默是德国著名的哲学家、社会学家,法兰克福学派批判理论的开拓者和奠基人,他的理论思想在法兰克福学派开始研究批判理论时,代表着在一时期内其学派的学术理论水平。霍克海默的工具理性批判思想主要来源于马克斯·韦伯的合理性理论、卢卡奇的物化理论以及马克思的异化理论,霍克海默将他们的批判精神创造性的结合起来,形成了自己独特的以发达资本主义工业社会为背景的批判理论。霍克海默站在历史的角度,通过对启蒙精神从产生到发展至今进行了深刻的剖析,识别了启蒙的实质就是要使人们摆脱恐惧,树立自主意识,建立完整的独立人格。在这个过程中,他以人与自然的关系为核心,以神话与启蒙关系为线索,对启蒙精神进行了整体的反思和深刻的批判。霍克海默在将韦伯的“合理性”理论、卢卡奇的“物化”理论、以及马克思的“异化”理论进行了选择性的吸收后形成了自己的“理性”理论,他将理性区分为客观理性和主观理性。客观理性以实现人的解放、社会达到公平正义,以及人们获取自由作为最高目标,对现存的社会现实采取一种批判的、超越的态度,所以也是批判理性、解放理性。主观理性以程序化的方式来测量目的,目的对主观理性来说来说仅仅是程序化过程的一部分,目的直接地服务于现存的秩序,主观理性强调手段的重要性,以及手段与目的之间的可调和性,因此也是工具理性、技术理性。霍克海默认为,工具理性作为统治合理性,有其积极进步的一面,它推动了工业化社会的发展,使得科学技术取得了空前的成就。当然霍克海默的工具理性批判思想也不可避免的有着消极和负面的影响,工具理性过于注重程序化使其又发展成了统治合理化,导致了工具理性的霸权形成极权统治,使得社会陷入一片以目的理性至上的现状中。工具理性至上原则不仅造成了人自身社会关系的异化,还使得人与生存环境关系的恶化,更导致了人性的丧失和个性的压抑。面对这样的社会情景霍克海默展开了对工具理性的反思与批判,并且把批判的矛头指向科学技术。霍克海默对工具理性的批判,揭开了资本主义批判史上的新篇章。他的理论存在着很多积极的、可取的进步意义,当然也难逃自身所处社会环境的局限所导致的不足和缺陷,我们应该时刻站在历史的角度,审慎的对其进行公正客观的评价,并从中汲取有益的理论,以获得我们自身的发展和进步。