土家族服饰是土家族重要的文化载体之一,是土家族历史源流、宗教信仰、经济发展、社会观念以及文化传统的综合,是土家族群体意识的象征和民族精神的体现。鄂西南,作为土家族文化的核心区域,因其巴蜀文化地狱的多样性,体现其丰厚的文化历史内涵。对于土家族服饰视觉符号的研究,本文从影响服饰视觉符号生成的因素开始,以符号学家皮尔斯的符号学理论为线索,先从土家族历史文化背景入手,追溯土家族服饰起源,挖掘土家族服饰发展变化的文化背景。通过对土家族服饰分类的分析以及和苗族、彝族服饰的对比,总结出土家族服饰特色款式结构,独有色彩纹样,独特工艺材料,再借助鄂西南土家织锦“西兰卡普”的横向对比研究,分析土家族服饰独有视觉符号的纹样、色彩以及功能特征。在对土家族服饰与土家织锦关系的解读中,提出了“去具象化”的论点,即“传统与创制”、“主从与比例、“平面与立体”、“和谐与对立”的论点。民族服饰文化是民族传统文化的重要组成部分,土家族人们勤劳、善良、淳朴的生活态度都与其服饰视觉符号相辅相成。通过对鄂西南土家族服饰的分析解读可知,土家族服饰独有的视觉符号是由土家族独特的地理环境,艰苦的生活体验构筑而成的,对于民族服饰视觉符号的研究,是对土家族民族传统文化底蕴的深入发掘,只有领悟其精髓,才能抽取其典型的视觉符号,提炼出土家族服饰独有的视觉传达符号系统,为当下土家族服饰陷入“土苗文化圈”表达提供可借鉴的思路。为发扬民族传统文化,实现时代性和民族性的统一寻找可行性道路。