东汉末年至隋初的北方地区除在较短时间内处于统一状态外,这一时期各政权更替频繁,社会处在分裂、动荡与战乱之中。此外,由于北方少数民族纷纷内迁,引发这一时期的人口在较长时间内呈大规模流动状态。与此同时,就生态环境而言,由于森林等植被较前代受到较为明显的破坏,人口相对集中的关中及中原地区民众的生活环境有所恶化。特别是这一时期的气候出现严重的异常现象,北方地区在较长时间内处于寒冷与高湿之中。就是在这样的社会及生态背景之下,北方地区频繁暴发大规模疫情,中国古代社会进入第一次疫情高峰期。残酷的疫情导致大量人口死亡,并对当时社会政治局势、经济生产及军事行动等多个层面都产生了严重的冲击与深刻的影响。但频繁的疫情也为疫病的防治带来经验与教训,这一时期也因此积累了较为丰富的疫病防治经验,并推动我国传统医学实现重大发展。面对残酷的疫情,官府及民间组织都参与了灾后的救助活动,并发挥了不同程度的作用。