众所周知，行政成本是当代世界公共管理面临的一个带有共性的现实难题。行政成本不断攀升已成为世界各国行政发展的普遍趋势，有效管理和控制行政成本是政府改革追求的重要目标之一。为此，在不同的历史时期，不同的国家，从不同的学术角度，对行政成本这样一个多学科交叉阐述的重要理论进行了长期而广泛地探讨分析，形成不同的学派和观点，积累了丰富的研究成果。相对而言，其原理在西方已经比较成熟而全面。西方学者较早地就政府起源说以及体制抉择进行了广泛地讨论，从中常常便可看到浓厚的成本意识；当代西方各国政府治理更是越来越重视对行政成本的控制，“以市场为基础的公共行政学”、“后官僚制模式”、“企业化政府”等理论和实践应运而生，具体分析方法也得到逐步的创新，要求政府更多地从经济角度考虑自身的行为，更多地引进企业管理的思想和手段，讲究行政成本，整合社会资源，展现公共利益，以期建立一个民主、高效、廉价的理想标准政府。十六大报告指出要“进一步转变政府职能，改进管理方式，推行电子政务，提高行政效率，降低行政成本，形成行为规范、运转协调、公正透明、廉洁高效的行政管理体制”，降低行政成本，在党和政府的文献中第一次正式提出，这是一个综合性的目标，在整个改革中具有“牵一发而动全身”的意义。针对当代中国政府治理所面临问题的极端复杂性、体制性障碍要素的滞后影响以及特殊的行政文化，建立一套具有开放性和可调节性的行政成本管理和控制体系，不仅需要多种方式、多种途径的整合，还需要分层次逐步深入和细化的整合。这已成为各级政府部门的“当务之急”。本文选题的意义就在于从中了解和认知有关行政成本问题的历史和现实的具体情况，客观系统地对其进行合理缜密的探索与研究，提炼出一些有理论和实践价值的意见和建议。从某种程度上说，悉心关注行政成本问题的提出与研究，这对我国政府建立健全与完善治理理念和方法，应付时代的挑战，适应环境的需要，并且抢占21世纪战略制高点具有十分重要的作用。本文的研究方法是在充分收集、整理和分析资料以及结合自身对相关论点的粗浅理解与体会的基础上展开进行的。在行文中将努力体现以下几点：1、重视实证研究与经验分析，并将宏观上的价值分析、规范分析与微观经验分析结合起来，使文章更具有时代感和现实包容性；2、借鉴与创新结合，在论述中，坚持以经典为指导，但不受传统理论束缚；不仅借鉴西方有用的成果，而且结合中国实际，探索行政成本理论的发展与完善；3、专题研究与综合研究结合，有关行政成本问题的探讨是一个系统工程，以“单元”的形式进行条分缕析，并融入到整体的视界与维度中去评价，可以做到“以点到面”，以求能够对种种资料内容有更加全面深刻的认识；4、定性分析与定量计算相结合，不仅对研究对象进行规定性归纳，而且辅以定量描述，这是对行政成本分析自身孕育着一种研究方法的突显，也有助于使文章的分析途径更富有逻辑推理性。