1997年12月3日，以时任总理大臣桥本龙太郎为会长的行政改革会议的《最终报告》正式发表，标志着90年代以来日本酝酿已久的行政改革总体方案的制定已经完成。1998年6月，根据《最终报告》的内容而由政府提出的《行政改革基本法案》及其它相关法律议案在国会获得通过。自此，日本的行政改革开始步入实施阶段。　　尽管日本在世纪之交举行的这场行政改革尚在推行中，改革的成果尚不明晰，而且正遇到各种各样的困难和挑战，因而现在对其作出结论性评价似乎为时过早。但是，由桥本内阁发动的这场行政改革，其组织变动规模之大、涉及范围之广，既是近代日本官僚制形成以来所未曾有过的，也是当代西方国家行政改革中所不多见的。无疑，这场改革将对21世纪日本的社会结构和政治走向产生直接的影响。为此，本文拟通过对桥本内阁行政改革的社会历史背景和改革方案形成过程的具体考察，进而与80年代以来欧美发达国家的行政改革相比较，试对其性质、目的、基本特征和前景作出系统分析。　　本文第1章的内容，是历史与社会背景分析。该章通过对始自明治时代的日本近代官僚制形成轨迹的描述和战后以来历次行政改革的反顾，对近现代日本行政体制的演进过程进行了系统考察，并对日本的行政文化和行政传统的特质给予了初步揭示。　　第2章的内容，是改革方案的形成过程分析。该章以行政改革会议一年的调查审议活动为线索，通过对改革方案制定过程各个阶段的详细介绍，对这次日本行政改革的性质、特征和目的进行了确认。　　第3、4、5章的内容，是根据《最终报告》提出的一系列改革措施，对桥本内阁行政改革方案做出的全面评价性分析。第3章的分析对象，是这次改革的重点——“内阁职能的强化”;第4章的分析对象，是这次改革的中心容——“中央省厅重组”;第5章的分析对象，是这次改革为实行政策规划职能和实施职能相分离而“创设”的“独立行政法人制度”。　　第6章的内容是国际比较。该章通过桥本内阁行政改革与其他发达国家的政府改革的对照，对它们之间的共同点和不同点进行了初步归纳。　　最后，本文对于桥本内阁行政改革的现实启发意义，做了简略阐述。