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从古英语形成初期到现在,英语词汇由不到6万个扩展到了100多万个,使英语成为21世纪世界上词汇量最大的语种之一。这一现象产生的原因一方面是因为英语广泛收吸收外来词,另一方面是因为并入英语的外来词与英语本体词之间、英语本体词内部或者外来词内部以各种方式进行整合产生新词。在各种构词方法中,词缀法对英语词汇的丰富起到了巨大的作用。就这一方法而言,人们对英语词缀排序限制因素的研究很早就开始了。但是大部分研究都集中在词缀分类、后缀的选择限制以及处理形态结构时的复杂程度上面,很少有研究涉及形符频率对英语后缀排序的限制作用。因此,本研究以前人提出的理论和研究方法为基础,继续以他们所选用的15个后缀(-dom,-ee,-en,-er,-ess,-ful(adjectival),-ful(nominal),-hood,-ish,-less,-ling,-ly(adjectival),-ness,-ship,-th)为研究对象,搜索并统计各后缀的形符频率以及它们两两之间所有可能的组合情况,对比其形符频率的差异,并分析形符频率对英语后缀排序的限制作用。本研究有四个问题:(1)所选后缀的形符频率分别为多少?(2)在所有后缀中,有哪些能够两两组合?(3)能够相互组合的各后缀之间的形符频率差距是否明显?(4)形符频率对英语后缀排序有何影响?根据研究问题,本研究采用定量研究的方法,并对统计数据进行了分析。首先,基于BNC、OED、谷歌搜索以及前人的研究,列出15个后缀所有可能的组合方式。然后在BNC中统计15个后缀的形符频率,并绘制条形统计图,直观反映出36种组合中每对后缀之间形符频率的差距。最后对统计数据进行分析,总结出形符频率对英语后缀排序的限制作用。本研究的意义主要体现在两个方面:从理论层面看,本研究总结出了形符频率对后缀排序的限制作用,加深了人们对英语后缀排序的认识;从实践层面看,本研究可以帮助减轻英语学习者在单词记忆方面的困难,并且为讲话者即时“制造”出词库中没有的词提供依据。本研究的主要发现为:(1)210种可能的组合中,在BNC、OED和谷歌搜索中实际出现的只有36种,占17%;(2)经过计算,各后缀的形符频率差距很大,有些低至两三千,有些高达一百多万;(3)从条形统计图中可以看出,在大部分后缀组合中,各英语后缀的形符频率差距非常明显;(4)最后,经过分析得出大约有83.33%的后缀组合可以结合形符频率和选择限制得到解释,因此形符频率对英语后缀排序有一定的限制作用。