以宋代杨家将、呼家将、包拯等人物史实为基础，经过艺术加工创作的北宋前四朝历史题材的文学艺术作品流播甚广，根据人物史实塑造的艺术形象亦蔚然大观。其中有一个在艺术舞台上活跃了几百年，但考之史籍却并无其人的重要人物，这就是以宋代历史为题材的评书戏剧作品中的一代名相、四朝元老王延龄。作为德高望重的一代名相——王延龄身份之贵重、地位之显赫，故事流传之广，影响之大，在以宋代历史为题材的文学艺术作品中堪称绝无仅有。其人虽为虚构，因系历史题材，必应有所本。可以初步论断，王延龄这一虚构的历史题材文学作品中的重要人物，是以历任后周太祖、世宗、恭帝和宋朝太祖，两代四朝宰相的王溥和历仕仁宗、英宗、神宗、哲宗四朝、德高望重的文彦博，这两位山西名相为“框架原型”，然后移花接木，融合真宗朝王旦、仁宗朝王曾两位山东名相的相关事迹，以人民群众的感情倾向为导向，经过民间文学创作者的艺术加工，合诸历史人物于一身的理想人物。本文首次尝试以相关的评书、戏曲、小说所描述的人物形象为线索，运用文史互证、音韵学等方法，从史籍中考证出王延龄这一虚构的理想人物所对应的历史人物的原型、演变以及成因，并试图在此基础上，尝试探究历史人物对古代戏曲小说人物塑造的影响、以及历史知识在下层民众中的普及过程的某些客观规律。相信这一研究对历史学、文学和戏剧学的内容均有一定的学术价值和意义。