林下经济主要是指在生态经济学理论和林业经济学的指导下,以林地资源和森林生态环境为依托,以市场为导向,以科技为支撑,发展起来的林下种植业、养殖业、采集业和森林旅游业。林下经济是我国林业发展和集体林权制度改革大背景下出现的新生事物,发展林下经济,对于农民增收及森林资源保护具有重要意义。基于此,本研究在整理国内外相关研究的基础上,以湖南省林下经济发展为视角,先对湖南省林下经济发展历程、规模、发展类型及成功典型靖州苗族侗族自治县进行总结介绍,再选取国家林业局集体林权制度改革监测项目湖南组,2013-2015年5个县共250户农户林下经济发展情况的调研数据,对样本农户的林下经济产值趋势、参与情况、森林环境保护认识等现状进行具体分析,并利用卡方检验对林下经济为农户收入做出的贡献进行了界定。研究结果表明:湖南省林下经济仍处于初级发展阶段,林下经济产品主要以单户经营和自产自销为主,市场化水平较低。经数据分析可知,发展林下经济将对农户增收产生显著性影响。最后,以样本县林下经济发展情况为参照,提炼出了湖南省林下经济发展中存在的问题,并对各问题提出了针对性的政策建议,以期促进湖南省林下经济的可持续性发展。由于有限的研究时间、资源和能力,本研究存在以下不足:笔者手头上一手样本县的调研数据范围有限,评价结果的代表性还不够强,以此为基础所得出问题和对策是否符合全省林下经济发展情况还有待商榷;另外,由于调研数据不够充分和自身数据处理能力有限,也导致了文中林下经济对农户影响的分析主要集中在收入层面。因此,希望在以后的研究中,通过努力学习,丰富研究方法和进一步扩大调研范围和调研农户的数量,来使研究不断改进和完善。